Podľa kapitána slovenského tímu Tomáša Tatara sa Američania už v bratislavskej generálke predstavia s tímom, ktorý vzbudzuje ešte väčší rešpekt než v nedávnych rokoch.
"Taký silný americký tím som už dávno nevidel," uviedol útočník Seattlu Kraken. Slováci sa na posledný týždeň prípravy naladili piatkovým víťazstvom nad Poľskom 6:1. Tím, ktorý sa do najvyššej kategórie MS vráti po 22 rokoch, presvedčivo zdolali najmä vďaka vydarenému úvodu, keď už v 6. minúte viedli 3:0.
Pred súbojom s USA si uvedomujú, že zámorský tím bude súper inej výkonnostnej kategórie. "Bude to zápas, ktorý nás preverí a v ktorom uvidíme reálnu silu jedného z najlepších tímov na šampionáte," poznamenal útočník Marek Hrivík.
Generálny manažér amerického tímu pre Turnaj štyroch krajín (USA, Kanada, Fínsko, Švédsko), ktorý NHL zorganizuje vo februári 2025, a ZOH 2026 Bill Guerin vyhlásil, že šancu na účasť na týchto podujatiach budú mať iba tí hráči, ktorí neodmietnu pozvánku na MS v Česku:
"Chcem vidieť odhodlanie reprezentovať USA. Ak je výlet do Karibiku dôležitejší než MS, tak potom nie ste odhodlaní. Rozumiem situáciám ako svadba, narodenie detí alebo zranenie. Ale iné dôvody neakceptujem."
Guerin, ktorý je zároveň generálny manažér Minnesoty Wild, skladal nomináciu s hlavným trénerom Johnom Hynesom, ktorý takisto pôsobí v Minnesote, a štyrmi asistentmi. V kádri figuruje viacero zvučných mien ako Johnny Gaudreau, Brady Tkachuk, Cole Caufield, Trevor Zegras či Luke Hughes.
"Sú silní, bude to pre nás dobrá skúška. Očakávam, že to bude rýchly hokej. Je dobre, že pred začiatkom turnaja máme takýto zápas. Myslím si, že nám ukáže aj chyby, na ktorých budeme musieť popracovať," poznamenal Tatar pred utorňajším duelom.
Útočník Peter Cehlárik ocenil, že po Poľsku sa slovenský tím v príprave stretne aj s ďalším z nadchádzajúcich súperov v základnej skupine MS.
"Očakávam, že v utorok uvidíme úroveň, na akej hrajú hráči USA v NHL. Bude to pre nás nová výzva. Verím, že už budeme všetci pokope v zostave, v akej pôjdeme na MS. Bude to dobrá generálka pred prvým zápasom (piatok proti Nemecku, pozn.). Je zaujímavé, že hráme proti USA v príprave a potom aj v skupine. Aspoň uvidíme, čo máme od nich čakať v Ostrave."
Pre Američanov bude stretnutie so Slovenskom jediný v príprave na MS. Prvýkrát sa stretli v nedeľu v Bratislave a na Štadióne Ondreja Nepelu absolvovali niekoľko tréningových jednotiek. Ich tím je už takmer kompletný, z nominovaných v ňom chýba iba útočník Brock Nelson, ktorý sa pravdepodobne pripojí v Ostrave. Turnaj odštartujú v piatok 10. mája duelom proti Švédsku.
Slováci odohrali v záverečnej príprave na MS zatiaľ sedem duelov, v ktorých dvakrát zdolali Švajčiarsko (3:0, 5:3), Nemecku podľahli 3:7 a následne nad ním triumfovali 5:4 po predĺžení a po dvoch prehrách s Českom (2:4, 1:4) si poradili s Poľskom.
Počas víkendu nastalo niekoľko zmien v kádri SR a v príprave na MS skončili obrancovia Martin Bučko, Patrik Bačik a útočníci Alex Tamáši, Oliver Okuliar a Andrej Kollár.
Na súpisku pribudli finalisti českej extraligy útočníci Libor Hudáček, Viliam Čacho, Marko Daňo a obranca Peter Čerešňák a zo zámoria už avizované posily obrancovia Martin Fehérváry a Patrik Koch s útočníkom Jurajom Slafkovským. Pred odchodom do Ostravy by sa mal pripojiť aj ďalší útočník Miloš Kelemen.
Slovensko - USA (utorok, 18:00)
Reprezentanti Slovenska odohrali v ére samostatnosti 30 zápasov proti USA. Zvíťazili v 11, trikrát sa zrodila remíza a v 16 dueloch triumfovali Američania. V prospech zámorského tímu hovorí aj skóre 99:69. Zatiaľ posledný vzájomný duel odohrali vo štvrťfinále ZOH 2022 v Pekingu. Z triumfu 3:2 po samostatných nájazdoch sa tešili Slováci, keď rozhodujúci gól strelil Cehlárik.