Stobodový Kučerov a nekompromisný Kane pri návrate zostrelil Chicago v predĺžení
Stobodový Kučerov
Kučerov sa podieľal na všetkých štyroch góloch Lightning, ktorí zvíťazili na ľade New Jersey Devils 4:1. Na úvodné tri góly prihral, štvrtý strelil do prázdnej bránky. "Je to výnimočný, veľmi výnimočný hráč. Asi nikdy to nebolo také evidentné ako dnes. Bolo zábavné sledovať ho," povedal tréner Jon Cooper.
Kučerov má na konte 102 bodov za 38 gólov a 64 asistencií v 59 zápasov. Pre 30-ročného krídelníka je aktuálny ročník štvrtý, v ktorom sa dostal na trojciferný počet bodov. Jeho maximum je 128 bodov (41+87) z 2018/19. Stobodovú métu dosiahol najrýchlejšie v histórii Lightning, keď prekonal vlastný rekord 62 stretnutí z ročníka 2018/19.
Štvorbodový Crosby v TOP 10
Štyri body za gól a tri asistencie nazbieral aj kapitán Pittsburghu Sidney Crosby. Prispel nimi k víťazstvu nad Philadeplhiou 7:6 a šestnástykrát v kariére sa dostal na métu 60 bodov v sezóne. Zároveň sa posunul aj v poradí produktivity v histórii NHL. V súčte základnej časti a play-off zatiaľ nazbieral 1 763 bodov, čím sa dostal na 10. miesto pred bývalého obrancu Raya Bourquea (1 759). Lídrom poradia je Wayne Gretzky s 3 229 bodmi. Pred Crosbym je na deviatej priečke Marcel Dionne, ktorý zaznamenal celkovo 1 816 bodov.
Crosby si pripísal po dva body v prvej aj tretej tretine a počas kariéry mal už 244 viacbodových tretín. V tomto ukazovateli je priebežne na 9. mieste (spoločne s Markom Messierom) v histórii súťaže. Líder poradia Wayne Gretzky mal 611 viacbodových tretín. Proti Flyers strelil v kariére už 55 gólov, ku ktorým pridal 74 asistencií, čo je najviac zo všetkých súperov "letcov."
Kane pri návrate zostrelil Chicago v predĺžení
Veľkou udalosťou nočných zápasov bol návrat útočníka Patricka Kanea na ľad Chicaga Blackhawks. V drese Detroitu Red Wings víťazným gólom v predĺžení rozhodol o triumfe 3:2. Stretu predchádzal slávnostný ceremoniál, počas ktorého klub vyvesil symbolický dres bývalého obrancu Chrisa Cheliosa s číslom 7. Trojnásobný víťaz Stanleyho pohára (raz s Montrealom, dvakrát s Detroitom) v ďakovnej reči spomenul aj Kanea, o ktorom si je istý, že "sa do dejín NHL zapíše ako najlepší Američan a jeho dres bude takisto visieť pod stropom United Centra."
Kane najskôr prihral na vyrovnávajúci gól ďalšieho bývalého hráča Chicaga Alexa DeBrincata a neskôr po jeho prihrávke rozhodol predĺženie po vydarenom úniku. "Ak mám byť úprimný, celý večer bol zvláštny. Videl som pekné spomienkové video v prvej tretine, no bol som rád, že som sa už potom mohol koncentrovať na hokej. V druhej tretine som už hral svoju hru. Po zápase som mal veľa emócií z víťazného gólu, návratu a toho všetkého, čo sa tu dnes odohralo," konštatoval Kane.
Stal sa šiestym hráčom histórie NHL, ktorý skóroval v predĺžení v jeho prvom súboji proti bývalému tímu. Naposledy to dokázal Marty Reasoner v marci 2009. Kane odohral za Chicago celkovo 1 161 zápasov, v ktorých nazbieral 1 225 bodov za 446 gólov a 779 asistencií. Tím doviedol k trom Stanleyho pohárom a spoločne so Slovákom Mariánom Hossom je jeden zo šiestich hráčov, ktorí s Blackhawks triumfovali v rokoch 2010, 2013 a 2015. Z klubu odišiel v závere prestupového obdobia v sezóne 2022/23 do New Yorku Rangers.
Číslo 7 si už v Chicagu nikto neoblečie
Chelios odohral v drese Blackhawks 664 zápasov a počas tohto obdobia získal svoju druhú a tretiu trofej Jamesa Norrisa pre najlepšieho obrancu súťaže. V roku 1992 pomohol tímu k postupu do finále Stanleyho pohára. Do NHL vstúpil v roku 1982 vo farbách Montrealu, do Chicaga prišiel v lete 1990 výmenou za útočníka Denisa Savarda.
"Deň, keď ma vymenili do Chicaga, bol najväčší deň v mojom živote," povedal vo svojej ďakovnej reči. "Dostať sa do Montrealu bolo ako vyštudovať Harvard. Vďaka skvelým hráčom, trénerom a lídrom, ktorí boli okolo mňa, som sa vyvinul v hráča, akým som bol neskôr. Keď som sa dostal do Chicaga, bol som už pripravený prevziať pozíciu lídra," priznal Chelios. V organizácii Blackhawks pôsobil do sezóny 1998/99, počas ktorej ho klub vymenil do Detroitu.
Kariéru uzavrel až ako 48-ročný po sezóne 2009/10, v ktorej hral za Atlantu Thrashers (Winnipeg Jets). V rokoch 1986, 2002 a 2008 triumfoval v Stanleyho pohári. Na slávnostnom ceremoniáli sa zúčastnili viaceré osobnosti nielen hokeja či športu. Vyvesenie Cheliosovho dresu si nenechal ujsť ani Slovák Marián Hossa a legendy NHL Wayne Gretzky, Ed Belfour, Jeremy Roenick či bývalý tenista John McEnroe, alebo Denis Rodman, jedna z hviezd basketbalového klubu Chicago Bulls, ktorý zažil najlepšie roky práve počas Cheliosovej éry v Blackhawks.
"Michael (Jordan) tu dnes nemôže byť, ale telefonovali sme spolu a čoskoro spravíme oslavu na jeho lodi. Mali sme priateľské vzťahy so všetkými hráčmi Bulls. Michael chodieval často von, no Denis bol vonku stále," žartoval Chelios.