Možno ide o najväčší príbeh birminghamského šampionátu. Na Kratochvílovú budú útočiť dve vyzývateľky, domáca olympijská šampiónka a halová svetová rekordérka Keely Hodgkinsonová a dvadsaťdvaročná Švajčiarka Audrey Werrová, ktorá sa pred mesiacom vyšvihla na tretie miesto historických tabuliek so stratou 52 stotín na Kratochvílovú.
Jej superčas prežil generácie súperiek. Zvyšok 80. rokov s Anou Fideliou Quirotovou, ktorá vo svojej životnej forme doplatila na kubánsky bojkot olympiády v Soule. Celé 90. roky s Mozambičankou Mariou Mutolovou, trojnásobnou majsterkou sveta. Nasledujúcu dekádu symbolizovala Paula Jelimová z Kene, doteraz africká rekordérka. Keď sa blížila Caster Semenyová a sama Kratochvílová sa už zmierovala s tým, že jej maximum padne, kariéru svalnatej Juhoafričanky poznačili neustále dohady o jej pohlaví.
Teraz prichádza čas Hodgkinsonovej a Werrovej. Plavovlasá Britka svoj útok otvorene vyhlásila už vlani, lenže si poranila stehenný sval. "Na ten rekord myslím neustále. Deň, keď padne, rozpúta v atletickom svete šialenstvo. Je to ťažká úloha. Ale z toho, čo som videla na tréningu, viem, že to tam je. Naozaj si myslím, že mám na 1:53," podotkla, hoci jej osobný rekord je o viac než sekundu pomalší.
Tento rok sa k nej pridala Švajčiarka s koreňmi v Pobreží Slonoviny, ktorá ťaží zo svojej vysokej postavy (182 cm). Je to kométa sezóny, v ktorej v júni v Paríži na Diamantovej lige ohúrila tretím najlepším časom histórie (1:53,80) a najrýchlejším od rekordu Kratochvílovej. Ako jediná v histórii zabehla osemstovku dvakrát pod minútu a 54 sekúnd. "Úprimne som nečakala, že budem tento rok taká rýchla," takmer sa nedávno ospravedlňovala.
Dve veľké rivalky sa môžu vybičovať k veľkému výkonu a rekord podľa atletických expertov naozaj môže padnúť. Aspoň taká bola prognóza pred šampionátom. Na ňom to zatiaľ ničomu nenasvedčuje. Istotnejšie behá domáca atlétka, v utorkových rozbehoch bola najrýchlejšia, hladko postúpila aj zo semifinále. To však vôbec neplatí o jej rivalke Werrovej, ktorá v ňom dobehla posledná. Napriek tomu sa jej boj o zlato napokon bude týkať.
Jury totiž posúdila jej pád približne 150 metrov pred cieľom, keď viedla, ako zavinený po kontakte súperkinej ruky s jej nohou a dodatočne ju posunula ďalej. Podľa expertov si však pád spôsobila sama, pretože zakopla jednou nohou o druhú. "To je úplne zrejmé. Ale OK, všetci si prajeme vo finále vidieť tie najlepšie. A Keely tam Werrovú tiež chce," podotkol bývalý výborný anglický míliar Steve Cram. Finále tak pobeží dokonca 10 pretekárok.
Padne v ňom bájny rekord? Ako by Hodgkinsonová cítila, že sama ho atakovať nezvládne a potrebuje na to porovnateľnú súperku. Podľa nej sa musia stretnúť aspoň štyri hlavné faktory – hlava, forma, počasie a tempo.
Na šampionáte, na ktorom bude útočiť na tretie európske zlato za sebou, zatiaľ behá pomaly, sekundy za maximom Kratochvílovej. Na večerný beh si želá bezvetrie. "Asi zavolám jednej z tých online veštkýň, aby to zariadila," uviedla a z jej výrazu nebolo jasné, či to náhodou nemyslí naozaj vážne.
Kratochvílovej nedostižné impérium sa až viac než štyri desaťročia po jej ére začína pomaly otriasať. Vlani jej rekord majstrovstiev sveta na štvorstovke vzala Američanka Sydney McLaughlinová-Levroneová a na osemstovke Keňanka Lilian Odirová (1:54,62), tento rok vymazala jej české maximum na stovke Karolína Maňasová.
Je až záhadou, že výkon z úplne inej éry športovej histórie, keď ešte neboli také prepracované tréningy, veda, výživa a ďalšie oblasti, stále drží. Podobne je na tom len o dva roky mladší najrýchlejší čas na štvorstovke, ktorý vytvorila Kratochvílovej rivalka z vtedajšej NDR Marita Kochová.
Československá legenda pritom míľnik do dejín zatĺkla úplne náhodou. Osemstovke sa vôbec nevenovala, bola rýchlostný typ a dominovala na kratších tratiach. Lenže keď dostala možnosť vycestovať za železnú oponu na obdivovaný štadión v Mníchove práve vo chvíli, keď sa trápila so svalovými problémami, zvolila netradičnú polku. S odôvodnením, že aspoň môže bežať bez očakávania špičkového výsledku. V cieľovej rovinke podľa vlastných slov ešte spomalila.
Pre atletiku možno dobre. Inak by bol jej čas pre dnešné pretekárky už úplne nedosiahnuteľný. O tom, či sa budú meniť svetové tabuľky, sa rozhodne v piatok o 21:46.