Balogun nie je na vine, tvrdí Garcia. Tielemans cíti po postupe Belgicka hrdosť

Youri Tielemans po dueli priznal, že tím usporiadal stretnutie po medializovaných správach o zrušení dištancu Baloguna. "Povedali sme si, že musíme za nás nechať rozprávať náš výkon na ihrisku. Presne to sme urobili. Som na mužstvo veľmi hrdý," citovala hráča Aston Villy agentúra AFP.

Belgicko na úvodný gól dlho nečakalo, keď sa v deviatej minúte dostal v pokutovom území k lopte De Ketelaere a otvoril skóre. "Chceli sme mať dobrý štart, čo nám zatiaľ na turnaji chýbalo. Vedeli sme, že ak ich dostaneme pod tlak, budú robiť chyby," dodal Tielemans.

Tréner Rudi Garcia chválil výkon svojich zverencov vzhľadom na kontroverziu spojenú s Balogunom: "Vraveli sme o tom hráčom. Je to však skupina skúsených reprezentantov, v ktorej sú viacerí lídri. Povedal som im, že záleží len na nás."

Kormidelník Belgičanov však vyzdvihol správanie 25-ročného útočníka z AS Monako: "Po zápase sa prišiel so mnou porozprávať. Nie je to jeho chyba. Povedal som mu, že on nie je na vine."

Balogun sa stal kľúčovým pri vyrovnávajúcom góle Američanov, keď práve faul na neho daroval domácim priamy kop zo sľubnej pozície. Tú využil aj s prispením teču Tillman. Okrem toho však najlepší strelec jednej z hostiteľských krajín MS výraznejšie nezažiaril.

Balogun tak zostáva s tromi gólmi spolu s Landonom Donovanom (2010) druhý v počte zásahov za USA na jednom šampionáte. Na prvú priečku Berta Patenaudea (1930) mu chýba jeden presný zásah. 

"Sme radi, že mal príležitosť hrať. Dnes sa snažil byť na ihrisku výrazný a znepríjemňovať súperovi život, čo sa mu miestami aj darilo. Len nemal príliš veľa príležitostí," komentoval Balogunov výkon stredopoliar Tyler Adams.

Remízový stav po góle Tillmana dlho nevydržal, už o dve minúty zvýšil na 2:1 opäť De Ketelaere. Američania sa chceli v druhom polčase pokúsiť o otočku, no hrubú chybu brankára Freesa potrestal z diaľky Vanaken. O pár chvíľ prišla ďalšia rana pre Pochettinových zverencov, keď z ihriska musel opäť pre zranenie odísť Pulisic. 

"Toto leto som sa s chlapcami cítil veľmi dobre a myslel som si, že som na vysokej úrovni. Je veľkým sklamaním, že som nemal momenty, v aké som dúfal. Chcel som tímu pomôcť zdolať tohto silného súpera," povedal Pulisic.

Ten zakončil šampionát bez streleného gólu a s jednou asistenciou. "Vráti sa silnejší. Je to skvelý hráč a osoba, ktorá sa nikdy nevzdáva," konštatoval na jeho adresu obranca Alex Freeman.

Vypadnutie aj tretej hostiteľskej krajiny v osemfinále MS spečatil v nadstavenom čase Lukaku. "Dnes to naozaj nebol náš deň, či už kolektívne alebo individuálne. Musíme akceptovať fakt, že sa to niekedy stane, ale na turnaji, akým sú MS, už nedostanete druhú šancu," uviedol Pochettino.

Jeho budúcnosť na lavičke USA zostáva otvorená, údajne dostal ponuku na predĺženie zmluvy, no je spájaný aj s možným návratom na európsku klubovú scénu. Výkony USA vyzdvihol aj Garcia: "Americký tím je dynamický a plný energie. Odohrali skvelý šampionát bez ohľadu na záverečné stretnutie." 

Belgičanov čaká vo štvrťfinále na SoFi Stadium v Inglewoode náročná skúška proti úradujúcim majstrom Európy zo Španielska, ktorých vyzvú 10. júla o 21:00 SEČ.

USA - Belgicko 1:4