Levičania prešli na konci septembra na štvrtý pokus kvalifikačným turnajom, v bulharskom Samokove získali tri víťazstvá a Slovensko tak bude jubilejnou 30. krajinou, v ktorej sa odohrajú zápasy skupinovej fázy Ligy majstrov.
"Všetky tieto veci sú príjemné. Berie to nejaký čas, energiu, ale všetko je spojené s tým, čo sme dosiahli. Preto je to najkrajšia povinnosť, akú momentálne vieme mať. Musíme však myslieť na to, čo bude na palubovke, aby sme sa sústredili na našu robotu," zdôraznil pre TASR tréner Michal Madzin.
Levice po úspešnom vstupe do domácej súťaže vyhrali v oboch dueloch. Zatiaľ teda nenašli premožiteľa a s touto vizitkou cestujú na premiérové vystúpenie v skupinovej fázy Ligy majstrov: "Až pri tejto otázke som si uvedomil, do akého zápasu v stredu nastúpime. Chceme hrdo a zodpovedne reprezentovať hlavne samých seba, celý náš klub. Veríme, že budeme správne nastavení, aby sme bojovali o náš sen."
"Momentálne prichádza niečo, v čom je o motiváciu postarané. Nemyslím si, že si sami na seba ideme klásť nejaký tlak zodpovednosti. Chceme byť voči sebe tí, ktorí reprezentujú samých seba na tejto úrovni najlepšie, ako budeme vedieť, s hrdosťou a bojovnosťou," pokračoval kouč Patriotov.
Pre viacerých to bude nová kariérna skúsenosť, s ktorou sa doteraz nestretli. Alex Krajčovič debutoval tento rok za Slovensko medzi mužmi a teraz si vyskúša novú súťaž. "Keby mi to niekto pred rokom povedal, asi by som mu neveril. Je to niečo úžasné. Možno si to poriadne uvedomím až s odstupom času," priznal.
V levickom drese si buduje čoraz dôležitejšiu rolu, ktorou by chcel dopomôcť svojmu tímu k úspechom medzi európskou elitou. "Niekedy musel prísť moment, keď si musím zvyknúť na tlak. Som rád, že prišiel teraz. Je pre nás iba dobre, aby sme sa s tým vyrovnali. Nesnažím sa veľmi stresovať. Verím tomu, čo dokážem a idem do toho s čistou hlavou," povedal 21-ročný krídelník.
Žreb prisúdil Patriotom zaujímavých súperov. Už vopred bolo jasné, že ak sa podarí prejsť kvalifikačným turnajom, do cesty sa im postaví maďarský majster Szolnok, aktuálny šampión Lotyšska a spoločnej estónsko-lotyšskej ligy Riga a tretí najlepší tím Ligy majstrov v sezóne 2024/25 AEK Atény.
"Už len to, že hráme skupinovú fázu najlepšej otvorenej ligy Európy, je úžasný pocit. Je to zaslúžené a vrátilo sa nám to za našu robotu. Na druhej strane, potrebujeme ukázať, že sme právom v tejto súťaži a máme čo ponúknuť. Skupinová fáza je veľmi zaujímavá postupovým kľúčom. Sme športovci, ideme sa pobiť o to, aby sme si predĺžili pôsobenie v Lige majstrov nadstavbovou časťou. Z akéhokoľvek miesta sa to podarí, bude to obrovská vec," vyhlásil Madzin.
So Szolnokom sa levické družstvo stretlo na začiatku septembra, vtedy z toho bola tesná prehra 70:74. "Mali sme ich v príprave, ale je veľmi scestné brať nejaké extrémne závery z toho zápasu. Hrali navyše bez aktuálnych hráčov základnej päťky, my naopak ešte s pivotmi, ktorí boli v tom čase k dispozícii. Musíme sa prispôsobiť stavu nášho kádra a zároveň rešpektovať, že im sa vrátili mená, ktoré patria k lídrom tímu," načrtol kouč.
Úvodný duel sa hrá v Miškovci, pretože podobne ako Levice, ani Szolnok nemá vyhovujúcu halu v rámci požiadaviek vedenia súťaže. V Maďarsku sa však žlto-čierni budú chcieť oprieť aj o podporu z tribún.
"Vieme, že hrajú fyzicky a my musíme určovať tempo, aby sme neskĺzli do ich hry. Vyvíjajú veľký tlak na loptu, taktiež sú kvalitní strelci. Musíme si dávať veľký pozor. Veľa fanúšikov môže prísť a vytvoriť dojem, akoby sme hrali doma. Teším sa na ich plánovanú podporu. Ukazuje sa oddanosť, že majú srdce pre levický basketbal, čo pre nás znamená veľa," vyjadril sa Krajčovič.
Zo skupinovej fázy Ligy majstrov postúpia ďalej do druhej časti súťaže len víťazi skupín. Tímy na druhom a treťom mieste čaká v januári 2026 tzv. play-in na dva víťazné zápasy o ďalšie miestenky. Pre mužstvá na štvrtej pozícii sa účinkovanie v súťaži končí.
Program F-skupiny skupinovej fázy Ligy majstrov 2025/2026:
streda 8. októbra, 18:00: NHSZ-Szolnok Olajbányász - PATRIOTI LEVICE (hrá sa v Miškovci)
utorok 14. októbra, 18:00: VEF Riga - PATRIOTI LEVICE
utorok 28. októbra, 18:00: PATRIOTI LEVICE - AEK BC Atény (hrá sa v Bratislave)
utorok 11. novembra, 18:00: PATRIOTI LEVICE - NHSZ-Szolnok Olajbányász (hrá sa v Bratislave)
streda 10. decembra, 18:30: AEK BC Atény - PATRIOTI Levice
utorok 16. decembra, 18:00: PATRIOTI LEVICE - VEF Riga (hrá sa v Bratislave)