Rozprávková cesta nováčika pokračuje, po ťažko uveriteľnom postupe z kvalifikačného turnaja v bulharskom Samokove preukázal zástupca Tipos Slovenskej basketbalovej ligy, že neplánuje byť pri premiére v LM len do počtu.
"Sme nadšení z toho, že pokračujeme a môžeme hrať naďalej Ligu majstrov. Využívame skvelú možnosť, ktorá sa nám naskytla. Vedeli sme, že takéto niečo sa môže udiať a sme radi, že žijeme v tejto súťaži. Každý je tu z nejakého dôvodu a hrá na vysokej úrovni," vravel po zápase 16-bodový Will Carius.
Proti Rige boli Patrioti prvýkrát v situácii, keď mali ťarchu zodpovednosti na pleciach, ak chceli mať postupovú situáciu vo svojich rukách. S úlohou sa popasovali nad očakávania, k výhre dokráčali systémom štart-cieľ bez výraznejšieho zakopnutia.
"Pre nás to bola určitá skúška a spätná väzba. Bolo užasné, ako chlapci vstúpili do zápasu a ako boli nastavení. Bolo cítiť, že veria v to, po čo si prišli. Dôležité bolo, že nám vyšiel vstup a už v prvých minútach sme si dokázali vybudovať 10-bodový náskok. Ako keby sme sa upokojili a mali stretnutie v rukách. Od tohto momentu sme to viac-menej držali," uviedol tréner Michal Madzin.
Bez ohľadu na ďalší výsledok v skupine F tak mohli vypuknúť v Bratislave nefalšované oslavy z postupu do tzv. play-in fázy. "Berieme to všetkými desiatimi. Tešíme sa na ďalšie výzvy, sú pred nami minimálne dva zápasy a možno sa nám to tu podarí minimálne ešte raz vypredať," povedal kapitán Boris Bojanovský a doplnil:
"Sme radi, že sme pobláznili nielen Levice, ale aj okolie Bratislavy. Ide to ruka v ruke s výsledkami, hráme dobre, robíme dobré výsledky a je väčší záujem o basketbal. Liga majstrov je top, je to trochu iný level ako Európsky pohár FIBA. K tomu sa nám podarilo postúpiť, čo nie je úplná samozrejmosť. Všetci si užívame takéto zápasy, hrať pred takýmto dobrým publikom."
Aj keď sú levická a bratislavská hala vzdialené od seba takmer 150 kilometrov, tak dve z troch stretnutí skupinovej fázy mali oficiálne nálepku vypredané, jednému duelu chýbal len krôčik. "Nedá sa to nevnímať a opísať. Je to úžasné. Hrať pred vypredanou halou je obrovským snom a dôvodom, prečo sa šport robí. Opäť sme si ho žili. Verím, že každý, kto bol na tomto zápase, tak mal z neho zážitok a krásne emócie z basketbalu. Sme radi, že sme toho súčasťou a je to náš tím, ktorý to prináša," vyhlásil Madzin.
Bilancia Levíc v skupine LM mohla byť pokojne lepšia, oba súboje s Aténami však rozhodli až posledné sekundy a strely. "Po prvom zápase v Maďarsku, ktorý sme prehrali, ale nehrali sme v kompletnom zložení, sme nedali hlavy dole. V každom dueli sme sa bili a myslím si, že sme hrali dobre. Hráme tímovo, v útoku nemáme problém a v obrane je to tiež dobré, takže dúfam, že to takto bude pokračovať," zamyslel sa Bojanovský.
Teraz majú Patrioti pred sebou príjemné povinnosti - čakať na meno súpera v play-in. V sérii hranej na dva víťazné zápasy budú na začiatku januára bojovať o miestenku v druhej fáze LM (TOP 16) proti nemeckému Würzburgu alebo talianskemu Terstu.
"Keď sme išli do kvalifikácie, tak sme mali nejaký sen. Podarilo sa nám ho splniť a boli sme v skupine. Keď sme prišli do skupiny, tak sme si vytvorili nový sen. Skupina sa skončila a my sme si ho splnili. Je úžasné povedať, že si dávame nový sen, ideme si ho žiť a rozprávka pre nás pokračuje. Veľmi sa na to tešíme, preto verím, že nám to prinesie nové emócie a zážitky. S týmito hráčmi a nastavením veríme, že sa dajú robiť veľké veci," dodal na záver kouč Madzin.