Stret Toronta s Lakers sa už pomaly blížil k predĺženiu. Za stavu 120:120 však LeBron James uvoľnil Ruia Hačimuru a jeho presná ruka rozhodla trojkou. Buzzer-beater. Emócie! Toto už súper neotočí! Koniec!
Kým fanúšikovia Lakers boli vo vytržení z fantastického záveru, geniálnej prihrávky basketbalovej ikony a presnej strely jeho spoluhráča, štatistici spozorneli. Pri Jamesovi zostalo v kolónke bodov číslo 8. Jednociferný zápas? To nie je bežné. V skutočnosti sa to za posledné dve desaťročia stalo až do tejto noci len raz.
Večer čo večer, keď si obul svoje obrovské tenisky, LeBron dokazoval, že s ním treba stále počítať. Aj keď už mal 40 rokov a v slávnej NBA si zahral so svojím synom. Vždy pridal aspoň 10 bodov, často však 20 a viac.
Až do štvrtkovej noci, keď v poslednej sekunde zápasu nesebecky prihral spoluhráčovi Hačimurovi. Keby sa rozhodol inak, skúsil vystreliť sám, čo mohol, možno by tá úžasná séria pokračovala.
Pocity? "Žiadne, vyhrali sme," reagoval na otázku, či si uvedomuje, že jeho obdivuhodná séria skončila. "Jednoducho hrám tak, ako to považujem za správne. Vždy sa snažím robiť správne rozhodnutia. To je jednoducho môj spôsob hry. Tak ma basketbal učili. Robím to počas celej svojej kariéry," rozprával.
Legendy sa mu pozerajú na chrbát
Jamesova séria sa začala 6. januára 2007. A dnes je zďaleka najdlhšou v histórii NBA: Michael Jordan? Ten zvládol "len" 866 zápasov v rade s dvojciferným počtom bodov. Kareem Abdul-Jabbar iba 787. A štvrtý je s veľkým odstupom Karl Malone s 575 vystúpeniami za sebou.
"On je naozaj nesebecký hráč," hovorí Jamesov spoluhráč Jake LaRavia. "Jednoducho hrá basketbal. Mal možnosť zakončiť, ale keďže je taký, aký je, urobil preňho úplne prirodzenú vec. Prihral a my sme vyhrali," dodal pivot Lakers.
"Verte, že veľmi dobre vedel, koľko bodov má," potvrdil tréner Lakers JJ Redick. Zvyčajne sa na to dlho nemyslelo. Koše a body boli samozrejmosť. Počas neuveriteľnej série mal LeBron splnených 10 bodov v 1 266 prípadoch ešte pred začiatkom štvrtej štvrtiny.
Je jasné, že LeBron James starne a jeho kariéra sa blíži ku koncu. V tejto sezóne odohral zatiaľ len šesť duelov. Päť z nich však bolo víťazných a v priemere odohral 33 minút.
No aj keby už nezískal žiadnu z cien, ktoré sa v NBA udeľujú po odohraní 65 stretnutí, v kronikách zostane zapísaný ako držiteľ unikátnych míľnikov. Tento marec sa napríklad stal prvým mužom histórie, ktorý nastrieľal 50-tisíc bodov.
Štyrikrát vyhral slávnu ligu, a to dokonca s tromi rôznymi tímami. Ak sa pýtate, v koľkých zápasoch aspoň tých 10 bodov nedal, vedzte, že v deviatich, vrátane play-off. Šesťkrát to bolo v jeho premiérovom ročníku. V nasledujúcich 22 sezónach sa pomýlil len trikrát….