Hulme sa stal v OKTAGONe senzáciou doslova za noc. Na turnaji s poradovým číslom 67 v Třinci absolvoval svoju premiéru a ukázal, že s ním v pyramíde Tipsport Gamechanger jednoznačne treba počítať. O šesť rokov staršieho Gréka Andreasa Michailidisa ukončil už v čase 2:20 prvého kola na submisiu. Juhoafričan však rozhodne nie je žiadnym nováčikom.
Na začiatku nášho rozhovoru sme sa ho opýtali, ako sa vôbec do česko-slovenskej organizácie dostal. "Mám dobrého manažéra. Zatelefonoval mi, že v Európe je turnaj o milión eur a organizácia zvaná OKTAGON. Som rodený bojovník, je to niečo, čo robím po celý svoj život, ktorý som tomu zasvätil. Keď sa naskytla príležitosť, skočil som po nej," odpovedal.
Bojovník dokonca priznal, že o OKTAGONe predtým nemal informácie: "Nikdy som nesledoval OKTAGON, kým som sa nedozvedel o podujatí Tipsport Gamechanger. Musím povedať, že keď som si to vygooglil, išiel na YouTube, bol som dosť (milo) prekvapený."
Ako sme naznačili vyššie, Mark Hulme má v MMA skúseností na rozdávanie. Do OKTAGONu prišiel s renomé viacnásobného šampióna EFC, vôbec najväčšej spoločnosti na juhu Afriky. Poznať ho môžete aj ako účastníka americkej show The Ultimate Fighter, v ktorej sa objavil minulý rok. Jeho dobrým priateľom a parťákom na tréningu je navyše Dricus du Plessis, obrovská hviezda zmiešaných bojových umení.
"Byť v tíme s du Plessisom, prvým Juhoafričanom, ktorý získal titul v strednej váhe (dokonca prvý Juhoafrický šampión v UFC v histórii - pozn.), má svoje výhody a je na mňa určite hrdý. Spomínam si, ako mi povedal po jeho súboji s Adesanyom, že ak ešte niekedy prehrám, nakope mi zadok. Verím, že si stojí za slovom, rovnako ako ja, takže som len odvetil, že to nebude nutné," opísal nám toto priateľstvo.
Hulmeho gym je známy mimoriadne tvrdými tréningovými metódami. Jeho tím dokonca zaviedol metódu s názvom "Double Distance", pri ktorej bojovníci počas posledného sparingu absolvujú dvojnásobok plánovaného počtu kôl v zápase - každé kolo s čerstvým sparingpartnerom. Hulme raz dokonca vyskúšal neuveriteľných 24 kôl v tomto režime. Okrem gladiátorskej fyzickej prípravy však myslí aj na psychiku, venuje sa tak pravidelným meditáciám.
"Oktagon je pre mňa veľkým požehnaním, nielen pokiaľ ide o kaliber zápasov, ktoré dostávam, takisto úroveň súperov, ale robia aj niečo odlišné a určite vidím, že počet mojich sledovateľov rastie. Okrem vášho bojovníckeho umu a sily je najdôležitejší význam sociálnych sietí. Oktagon to pre mňa dramaticky zvyšuje. Teším sa, že sa stanem v Európe známym menom," prezradil niečo o svojich plánoch.
MMA však zažíva boom aj v jeho domovine: "Popularita tohto športu v Južnej Afrike rozhodne vzrástla. Od doby pred piatimi až desiatimi rokmi, keď som nikomu nemohol povedať, že robím MMA, pretože nikto nevedel, čo to je, sa stalo veľmi rozšíreným. V súčasnosti ma ľudia dokonca spoznávajú na ulici."
Hulme sa po jednoznačnom víťazstve v prvom kole pyramídy Tipsport Gamechanger stal podľa kurzov jedným z favoritov na celkový triumf, spoločne s Matejom Peňázom. "Výhra je určite signálom pre všetkých ostatných súperov a bude veľmi ťažké zastaviť efekt 'snehovej gule'. Súhlasím s tým, že som favorit. Nakoniec si myslím, že je o šťastí, s kým sa stretnem vo finále," dodal.
Najbližšie to však nebude mať jednoduché. Jeho súperom v ďalšom kole bude Čech Dominik Humburger, ktorý prešiel cez Samuela Krištofiča. Duel by sa mal uskutočniť 28. júna. "Humburger je určite osoba, ktorú som si chcel vybrať. Bol to prvý bojovník, ktorý bol k dispozícii. Nechcel som nikoho preskočiť a nechať mu právo chváliť sa tým, že som s ním nechcel bojovať. Dominik je ťažký súper, dobre stavaný, ale všetky tie svaly navyše ho určite spomalili a s najväčšou pravdepodobnosťou budem chcieť ďalšie ukončenie na submisiu v prvom kole," prezradil svoj plán hry.