Organizácia OKTAGON uskutočnila v sobotu turnaj s poradovým číslom 77 v priestoroch bratislavskej Tipos Arény a rozhodne sa bolo na čo pozerať. Okrem semifinálových duelov pyramídy Tipsport Gamechanger sme videli aj triumfy niekoľkých slovenských bojovníkov.
Turecký šampión strednej váhy Kerim Engizek je už jedenásť rokov neporazený. Pred duelom držal sériu 16 výhier v rade a v OKTAGONe už ukázal svoju dominanciu, keď zdolal piatich súperov vrátane bývalého šampióna Patrika Kincla. Na Štvanici porazil Angličana Micka Stantona v prvom kole a teraz mal na dosah postup do finále a šancu získať hlavnú odmenu 300 000 €.
Do cesty sa mu však postavil posledný český zástupca v pyramíde – Dominik "Hambáč" Humburger. Vojak z povolania zaujal pri svojom debute v organizácii, keď v Karlových Varoch ukončil Samuela Krištofiča technickým knokautom v druhom kole. Je tiež prvým bojovníkom v histórii OKTAGONu, ktorý získal bonus za výkon večera vo svojich dvoch úvodných zápasoch. V osemfinále Tipsport Gamechangeru porazil Juhoafričana Marka Hulmeho a ukončil jeho päťzápasovú víťaznú sériu.
Duel by sa dal bez preháňania opísať ako šialená bitka gladiátorov. V prvom kole trafil Čech doslova KO úder, no Engizek situáciu zachránil zachytením nohy, a tak sa pokračovalo. Na úvod druhého kola natriafal Turek tvrdé háky, tie spôsobili Humburgerovi obrovské problémy, ale nápor ustál. Krvou zaliati bojovníci sa do seba pustili aj v záverečnom dejstve, šampión si dokonca musel vyžiadať medical timeout po údere medzi nohy a bol veľmi blízko k porážke, no oddych mu pomohol a koniec tretieho kola zvládol veľmi dobre takticky. O finančnú prémiu tak zabojuje vo finále.
Druhé semifinále ponúklo súboj skúseného poľského veterána Krzysztofa Jotka a nemecko-íranskeho bojovníka Hojata Khajevanda. Jotko má za sebou 17 zápasov v UFC a na európskej pôde doteraz nikdy neprehral. Khajevand sa do pyramídy dostal z rezervného zápasu a stal sa tak prvým "náhradníkom" v histórii organizácie, ktorý sa prebojoval až do semifinále. Rozhodlo sa tesne na body, do finále napokon postúpil Poliak.
Od začiatku to pritom vyzeralo lepšie pre Khajevanda. Vďaka svojej aktivite získal prvé kolo, postupne mu však dochádzala para. Jotkov výkon naopak gradoval a v treťom kole si už Hojat ani neškrtol. Hlavná karta ponúkla aj návrat Vlasta Čepa, ten bojoval naposledy v apríli a tentokrát proti nemu stál Daniel Schwindt. Slovák sa tešil z triumfu už v prvom kole na TKO, keď poslal Nemca k zemi. Na konto si pripísal druhé víťazstvo v rade, Schwindt prehral v OKTAGONe prvýkrát.
Slovenský obľúbenec publika Samuel "Pirát" Krištofič sa po osemfinálovej prehre s Humburgerom vrátil do hry ako náhradník. V hlasovaní fanúšikov dostal druhú šancu a v Bratislave sa stretol s nebezpečným Nemcom Jaimem Corderom, ktorý držal sériu štyroch výhier a naposledy ukončil Davida Hoška.
Bohužiaľ, zápas sa nestihol ani poriadne rozbehnúť a už bol ukončený. Cordero v čase 2:42 prvého kola hodil Piráta na zem a počas takedownu si slovenský fighter nepríjemne zranil ruku, na prvý pohľad v lakti. Na niekoľko minút zavládlo v Tipos Aréne hrobové ticho, počuť bolo len výkriky zraneného Krištofiča. Víťaz Cordero si pripísal triumf na TKO, ale pochopiteľne nebol nadšený a súperovi poprial skoré uzdravenie. Krištofiča museli odviezť z klietky na nosidlách. Promotér Ondřej Novotný ale v priebehu galavečera prezradil, že išlo našťastie "len" o vykĺbenie a najčiernejšie prognózy sa nepotvrdili.
Veľkú pozornosť budila aj európska legenda a bývalý dvojnásobný šampión žlto-čiernej vlajky Ivan Buchinger (45-10). Proti nemu sa postavil nebezpečný Richie Smullen, pre ktorého išlo o najväčšiu kariérnu výzvu.
Ír na vlastnej koži pocítil, čo obnáša zmerať si sily s tak skúseným bojovníkom. Jeho taktika spočívala v zápasení na zemi, Buchingera viackrát hodil, no Ivan predvádzal svoje znalosti boja a nenechal sa príliš ohroziť. V druhom kole síce prišiel o bod, no v tom treťom načal Smullena štipľavými údermi, následne nasadil submisiu rear naked choke a Smullen nemal na výber - vzdal sa.
46. kariérne víťazstvo "Bukiho" je o to obdivuhodnejšie, že si počas prípravy vykĺbil rameno a nemohol absolvovať celú záťaž. Po zápase s humorom sebe vlastným prezradil, že by chcel vyzvať poriadneho súpera - samého seba. Ocenil však aj kvality oponenta: "Dve kolá ma zabíjal, v rohu mi povedali, že niečo musím robiť. Tak som išiel na to. Brutálne vydržal. Ďakujem všetkým, ktorí ste prišli, veľmi rád tu bojujem."
Buchinger upravil bilanciu v Bratislave na 4-0 a je jednotkou ľahkej váhy. Je teda možné, že v budúcnosti zabojuje "na staré kolená" o titul.
V akcii bol aj Marco Novák, no proti Danijelovi Solajovi to nemal jednoduché. Nemec v prvom kole dominoval a oponentovi spôsoboval problémy nepríjemnými highkickmi, v druhom už Slovák pôsobil lepším dojmom a stupňoval intenzitu svojho výkonu aj preto, že Solaja bol po skvelom úvode značne vyčerpaný. Pred tretím dejstvom však Novák vedel, že musí duel ukončiť, inak nevyhrá. Čoskoro už bolo po všetkom. Po tridsiatich sekundách tretieho kola ho trafil tvrdým predným úderom, vzápätí ho na zemi ukončil na TKO.
"Tréneri mi hovorili, že prehrávam, našťastie to padlo. Vedel som že je dobrý striker, na to som sa pripravoval, bál som sa útočiť, možno preto tie dve kolá. Ďakujem fanúšikom za podporu," nechal sa počuť v pozápasovom rozhovore.
Skúsený Karol Ryšavý nastúpil vrátane OKTAGON Challenge duelov na svoj jubilejný 20. zápas v tejto organizácii. Táto stálica organizácie absolvovala v apríli jeden z najdôležitejších fightov kariéry proti Black-Dellovi, viacnásobnému šampiónovi dvoch nemeckých spoločností. Na tento súboj sa "Bomby" pripravoval na 120 % a v 2. kole Black-Della uškrtil, pričom tradične oslávil víťazstvo pivom na klietke. Do duelu s Aytonom Paepem však nastupoval s prehrou, keďže v júni nestačil na Čecha Jakuba Batfalského a prehral na body.
Duel napokon trval tri kolá a o víťazovi museli rozhodnúť rozhodcovia, hoci Paepe predvádzal lepší výkon hlavne v treťom kole, takže konečný verdikt nebol prekvapením. Belgičan teda uspel na split decision.
Na prelims karte boli v akcii aj dve Slovenky. Revúčanka Veronika Smolková sa po výhre nad Aitanou Álvarézovou stala jednotkou mušej váhy a svoje ambície chcela po troch víťazstvách v rade potvrdiť aj proti len 19-ročnej Ane Caroline Araujovej.
Brazílčanka síce v úvode prvého kola príjemne prekvapila technickým boxom, no Slovenka išla doslova ako tank a jej tvrdé údery v kombinácii s kopmi do brucha si na jej súperke vyberali daň. Smolková búšila, Araujová predvádzala neuveriteľnú výdrž a hoci nebolo o víťazke pochýb, duel napokon dospel do bodového verdiktu.
"Chcem aby ste súperke zatlieskali. Veľa vydržala, je úžasná. Chcela som to ukončiť pred limitom, ale je to už sedem mesiacov od môjho posledného zápasu," prezradila víťazka Smolková po stretnutí a dodala, že chce bojovať čo najčastejšie.
V akcii bola aj postojárska hviezda Monika Chochlíková. Šampiónka IFMA, WAKO K1 a WMC sa do klietky vrátila po troch rokoch. Jej súperkou bola Španielka Atenea Floresová v zápase s pravidlami "underground", teda thajský box na tri kolá po troch minútach.
Floresová v prvom kole stíhala držať krok s favoritkou, no druhé bolo v jednoznačnej réžii Slovenky, ktorej fandila celá aréna. Chochlíková využívala hlavne štipľavé low-kicky a jej súperka pred posledným dejstvom vedela, že ak chce uspieť, musí sa pokúsiť o KO. To sa jej napokon nepodarilo a rozhodcovia pripísali triumf domácej bojovníčke.
"Som veľmi na**atá, výhra je doma, ale idem sem aby som bola spokojná so svojím výkonom. Ospravedlňujem sa za to, šport je taký, niekedy zápas nesadne, dúfam že som vás veľmi nenudila. Nečakala som, že budem mať taký deravý box a ona taký presný, dostala som do oka a posledných 30 sekúnd som nič nevidela," povedala sebakriticky po zápase Slovenka s prezývkou "Volcano".
Pri týchto veľkých menách ale dostali priestor aj talenty nastupujúcej generácie. Tomáša Cigánika preveril ostrieľaný Konrad Dyrschka, Nemec uspel na body. Turnaj priniesol pomerne veľký počet zápasov, ktoré museli rozhodnúť arbitri. Takýmto spôsobom uspel v rámci free prelims aj Francúz Jorick Montagnac v dueli s Poliakom Mateuszom Duczmalom.