Igor "The Hannibal" Severino: Najmladší kráľ bantamovej váhy
Dvadsaťtriročný brazílsky talent Igor Severino (10-1) vletel do bantamovej divízie a stal sa jej najobávanejším mužom. Odchovanec tvrdej školy Chute Boxe João Emilio je dravec s veľkým D. Každý jeho zápas pripomína hru mačky s myšou, ktorá sa skôr alebo neskôr končí brutálnym ukončením. Z desiatich kariérnych víťazstiev ich hneď deväť dokázal získať pred časovým limitom. Jeho jediná prehra prišla po diskvalifikácii v UFC.
Po následnom prechode do OKTAGONu jasne ukázal, že patrí na samotný vrchol. V žlto-čiernej organizácii už stihol na body zdolať dánskeho bojovníka Jonasa Mågårda. Následne v Hamburgu zdemoloval Khursheda Kakhorova. Drvivým TKO v druhom kole sa zapísal ako historicky najmladší mužský šampión organizácie. Teraz má pred sebou svoju prvú obhajobu a túži všetkým ukázať, že jeho miesto na vrchole divízie je neotrasiteľné.
Žalgas Žumagulov: Kazašská mašina v honbe za druhým titulom
O druhý pás šampióna si však do Bratislavy prišiel aj 37-ročný kazašský matador Žalgas Žumagulov (19-9). Bojovník s bohatými skúsenosťami z UFC a ďalších svetových organizácií na európskej pôde naplno prerazil. Ostrieľaný majster športu Combat Sambo za svoju dlhú profesionálnu kariéru plnú tých najťažších bitiek prehral pred limitom iba dvakrát.
V roku 2014 dokázal na kazašskom turnaji počas jediného večera nastúpiť do klietky hneď k štyrom trojkolovým zápasom v rade a zo všetkých odišiel ako víťaz. Českí fanúšikovia majú dodnes v pamäti jeho nekompromisný výkon proti Dvořákovi v pražskej O2 aréne, kde českého veterána doslova deklasoval a zvíťazil na TKO v treťom kole.
Húževnatá mašina z gymu Erkin Kush teraz stúpa o váhovú kategóriu vyššie, aby si ulovila druhý opasok a ovládla hneď dve divízie súčasne. Ak by "Žako" uspel, stal by sa šiestym dvojitým šampiónom v histórii OKTAGONu a zaradil by sa tak do exkluzívneho klubu po bok mien, akými sú Buchinger, Vémola, Keita, Fleury či nedávno korunovaná Szabová. Ovládnuť mušiu a bantamovú divíziu je navyše na globálnej scéne extrémne ojedinelým počinom, ktorým sa v histórii svetového MMA preslávil iba legendárny Henry Cejudo.
Stret generácií a skúška ohňom
Tento titulový duel sľubuje atraktívnu bitku, v ktorej na seba narazia dva rôzne svety. Dynamika a explozívna sila 23-ročného Severina prejde zaťažkávacou skúškou proti železnej odolnosti 37-ročného Žumagulova. Hoci má mladý bantamový šampión povesť ukončovateľa a svojich súperov doslova valcuje, teraz ho v klietke čaká veterán, ktorý v kariére zažil tie najtvrdšie vojny a zraziť ho na kolená je takmer nemožná úloha.
Kľúčovým faktorom celého stretu sa však môže stať samotná váha. Severino bude v klietke bezpochyby ťažiť z toho, že je prirodzenou bantamovou váhou, čo mu dodáva nezanedbateľnú výškovú prevahu aj dlhší dosah. Kazašský veterán sa do tejto divízie posúva o poschodie vyššie, a hoci pre neho bantam nie je úplne neprebádaným územím, do klietky v ňom nastúpil naposledy pred viac ako dekádou.
Historicky v tejto váhe absolvoval celkom päť duelov. V roku 2014 ovládol drsnú pyramídu na turnaji Zhekpe Zhek a o rok neskôr si z bantamu odniesol horkú porážku. Dokáže zvíťaziť dravá brazílska sila? Alebo kazašský matador využije svoje skúsenosti a utopí mladého kráľa v hlbokých vodách šampiónskych kôl a zapíše sa do dejín ako dvojitý šampión?