Doba sa zmenila
Keď Conor McGregor nastúpi 11. júla v noci zo soboty na nedeľu na turnaji UFC 329 proti Maxovi Hollowayovi, bude to jeho prvý zápas od leta 2021. Päť rokov je v profesionálnom MMA veľmi dlhý čas a šport sa za ten čas výrazne zmenil.
V období McGregorovej neprítomnosti skončili alebo ustúpili do úzadia viaceré hviezdy jeho éry. Na výslnie sa dostali nové mená, ktoré dnes udávajú tempo. Islam Machačev sa etabloval ako jedna z najdominantnejších postáv organizácie, Ilia Topuria sa zaradil medzi najväčšie hviezdy nižších váhových kategórií a medzi elitu sa prepracovali aj bojovníci ako Arman Carukjan či Paddy Pimblett. UFC zároveň postavilo marketing na širšej skupine šampiónov, nie na jednej megahviezde.
Práve McGregor bol kedysi synonymom úspechu. Ako prvý bojovník držal naraz tituly v dvoch váhových kategóriách a jeho zápasy lámali rekordy sledovanosti aj predajov PPV. Teraz však už väčšina odborníkov pristupuje k jeho návratu oveľa opatrnejšie.
Dôvodov je viacero. Okrem dlhej zápasovej prestávky zohráva úlohu aj vek, vážne zranenie nohy, ale aj otáznik nad tým, či si po rokoch mimo klietky dokáže udržať intenzitu potrebnú proti absolútnej svetovej špičke. Navyše jeho posledné štyri zápasy v UFC priniesli len jedno víťazstvo, čo kontrastuje s obdobím, keď pôsobil prakticky neporaziteľne.
Neúspešné pokusy o návrat
McGregorov comeback sa stal jedným z najodkladanejších príbehov v histórii UFC. Po zlomenine nohy v treťom dueli s Dustinom Poirierom nasledovala dlhá rehabilitácia. V roku 2023 bol hlavnou tvárou reality šou The Ultimate Fighter, v ktorej trénoval proti Michaelovi Chandlerovi. Ich vzájomný duel sa očakával ešte v tom istom roku, no k dohode napokon nedošlo.
Ďalší pokus prišiel v roku 2024. UFC oznámilo zápas McGregor – Chandler na turnaji UFC 303, ktorý mal znamenať veľkolepý návrat najväčšej hviezdy organizácie. Niekoľko týždňov pred podujatím však Ír odstúpil pre zranenie prsta na nohe a duel bol zrušený.
Nasledovalo ďalšie obdobie špekulácií. Hovorilo sa o rôznych súperoch, od Chandlera cez Charlesa Oliveiru až po ďalšie zvučné mená, no žiadny termín sa nepodarilo dotiahnuť do úspešného konca. Až teraz UFC definitívne potvrdilo jeho návrat proti Maxovi Hollowayovi v Las Vegas.
Odveta legendárneho zápasu
Ich prvý vzájomný súboj sa odohral ešte v auguste 2013 na turnaji UFC Fight Night v Bostone. V tom čase išlo o bitku dvoch mladých talentov, ktorí ani zďaleka netušili, aké kariéry ich čakajú.
McGregor zvíťazil po jednomyseľnom rozhodnutí arbitrov, hoci počas zápasu utrpel zranenie kolena, ktoré výrazne obmedzilo jeho pohyb. Napriek tomu dokázal kontrolovať priebeh a pripísal si jedno z dôležitých víťazstiev na ceste za titulom šampióna.
Holloway mal vtedy iba 21 rokov a stále naberal skúsenosti. Z neskúseného havajského talentu sa však postupne stal jeden z najlepších bojovníkov perovej váhy histórie UFC. Počas nasledujúcich rokov vytvoril rekord v počte významných úderov, získal titul šampióna a fanúšikov si získal atraktívnym štýlom boja i neuveriteľnou odolnosťou.
Odveta tak prichádza až po trinástich rokoch, no obaja bojovníci sú už úplne inými športovcami, než keď sa stretli prvýkrát.
Sláva v tieni problémov mimo klietky
Posledné roky sa meno Conora McGregora nespájalo iba so športom. Častejšie než o jeho tréningu sa hovorilo o kontroverziách a právnych problémoch.
Ír čelil viacerým incidentom mimo oktagonu, pričom veľkú pozornosť vyvolalo civilné konanie v Írsku týkajúce sa obvinenia zo sexuálneho napadnutia z roku 2018. Súd v roku 2024 rozhodol v prospech žalobkyne a McGregor bol uznaný za občianskoprávne zodpovedného, pričom následne neuspel ani s odvolaním. Sám obvinenia dlhodobo odmieta.
Ďalšie právne problémy prišli v súvislosti s údajným incidentom počas finále NBA v americkom Miami. Žena v januári 2025 podala občianskoprávnu žalobu, v ktorej tvrdila, že ju McGregor 9. júna 2023 sexuálne napadol na mužských toaletách v hale Kaseya Center po zápase medzi Miami Heat a Denverom Nuggets. Miestna prokuratúra však po vyšetrovaní nepodala trestné obvinenie pre nedostatok dôkazov.
V decembri 2025 žalobkyňa svoju občianskoprávnu žalobu dobrovoľne stiahla a federálny súd prípad definitívne uzavrel. Ír aj tentokrát všetky obvinenia od začiatku popieral.
Okrem toho bol počas kariéry spájaný aj s viacerými konfliktmi na verejnosti či vyšetrovaniami po incidentoch mimo športového prostredia. Hoci väčšina z nich nemala priamy vplyv na jeho pôsobenie v UFC, výrazne poškodili jeho verejný obraz. Pre mnohých fanúšikov už preto McGregor nie je iba výnimočný bojovník, ale aj jedna z najkontroverznejších osobností svetového športu.
Kto je favorit? Aktivita hrá pre Hollowaya, výbušnosť stále pre McGregora
Papierové predpoklady hovoria mierne v prospech Hollowaya. Havajčan zostal počas McGregorovej prestávky mimoriadne aktívny, absolvoval viacero náročných zápasov proti absolútnej elite a stále patrí medzi najkomplexnejších fighterov v UFC.
Jeho najväčšou zbraňou je obrovský objem úderov, výborné kardio a schopnosť držať vysoké tempo počas celého zápasu. Ak duel potrvá dlhšie, šance Hollowaya budú pravdepodobne narastať.
McGregor však stále disponuje tým, čo z neho urobilo svetovú superstar. Mimoriadne presná ľavá ruka, výborný timing a schopnosť ukončiť zápas jedinou kombináciou predstavujú hrozbu pre každého súpera. Otázkou zostáva, či si tieto prednosti dokázal zachovať v najnebezpečnejšej podobe aj po piatich rokoch bez ostrého boja.
Práve preto ide o jeden z najťažšie predvídateľných duelov posledných rokov. Ak bude McGregor pripomínať svoju najlepšiu verziu z rokov 2015 až 2016, môže ešte raz šokovať svet. Ak sa však prejaví dlhá nečinnosť a fyzické limity po vážnom zranení, Holloway má všetky predpoklady na to, aby potvrdil úlohu favorita a definitívne ukončil nádeje McGregora.
