Rozhodnutie definitívne potvrdil Dana White po turnaji Fight Night v Azerbajdžane, čím sa skončilo sedemmesačné vákuum na čele ťažkej váhy. "Jon Jones nám včera večer zavolal a oznámil koniec kariéry. Tom Aspinall je novým šampiónom ťažkej váhy v UFC," povedal prezident UFC bez okolkov.
Aspinall, ktorý od novembra 2023 držal status dočasného šampióna po rýchlom knokaute Sergeja Pavloviča, sa oficiálne stáva tretím Britom v histórii UFC, ktorý získal plnohodnotný titul. Pred ním sa to podarilo len Michaelovi Bispingovi a Leonovi Edwardsovi.
Jon Jones, považovaný za jednu z najdominantnejších, no zároveň najkontroverznejších postáv histórie MMA, ukončuje kapitolu, ktorá sa začala písať ešte v roku 2008 a vyniesla ho medzi legendy v poloťažkej aj ťažkej váhe.
Ako len 23-ročný sa stal najmladším šampiónom UFC v histórii. Počas kariéry obhájil titul dvanásťkrát a na jeho zozname porazených figurujú mená ako Mauricio "Shogun" Rua, Daniel Cormier či Stipe Miocic.
Jeho cesta za titulom v ťažkej divízii sa začala v marci 2023 a vyvrcholila dominantným výkonom proti poslednému menovanému na turnaji UFC 309 v novembri 2024.
Napriek raketovému vzostupu Aspinalla a neutíchajúcim výzvam na zjednocujúci titulový zápas, sa Jones tejto konfrontácii opakovane vyhýbal. Tvrdil, že súboj s Angličanom by jeho odkazu nepridal skutočnú hodnotu.
Paradoxom však je, že práve neuskutočnenie tohto duelu sa teraz stáva súčasťou jeho odkazu – ako nevyužitá príležitosť na súboj, ktorý mohol definovať éru. Pre Brita, ktorého Dana White označil za "úžasného počas celého tohto procesu", ide o uznanie, ktoré si tvrdo vydrel.
"Samozrejme, je mi ľúto, že Tom prišiel o čas aj peniaze, ale napravíme to. Je skvelý chlap. Počas celej situácie bol ochotný prijať zápas kdekoľvek a kedykoľvek. A dnes je stále nastavený rovnako: Povedzte mi meno a ja proti nemu nastúpim," opisoval prezident najprestížnejšej organizácie sveta.
Aspinall strávil až 19 mesiacov v šampiónskej neistote a od začiatku roka 2023 absolvoval medzi pletivami len neuveriteľné tri minúty a 22 sekúnd – štatistika, ktorá poukazuje nielen na jeho dlhú nečinnosť, ale aj mimoriadnu efektivitu pri ukončovaní zápasov.
Rodák zo Salfordu však počas celej situácie nestrácal hlas ani odhodlanie. Po oficiálnom potvrdení titulu vyhlásil: "Fanúšikovia, je čas rozhýbať ťažkú váhu. Máme aktívneho a nesporného šampióna," vyhlásil. Prvého súpera by mal spoznať už v lete alebo začiatkom jesene – najčastejšie sa spomína meno francúzskeho vyzývateľa Ciryla Ganea.