Britský cyklista Paul Double (29) z tímu Jayco AlUla sa stal celkovým víťazom 69. ročníka pretekov Okolo Slovenska. V záverečnej piatej etape z Novej Dubnice na kopec Kohútka si vybojoval okrem etapového triumfu aj prvenstvo v celkovom poradí. Domáci Lukáš Kubiš (25) finišoval na 10. mieste so stratou jednej minúty a 18 sekúnd, celkovo sa umiestnil na šiestej priečke.
Záverečná etapa s prívlastkom kráľovská priniesla hneď od úvodu veľkú aktivitu, napokon sa od pelotónu odtrhla 15-členná skupinka s takmer dvojminútovým náskokom. K ďalšiemu deleniu prišlo pred prvým stúpaním na Vršatec, vrchárska prémia sa stala napokon korisťou Voltra.
Druhý výstup na Vršatec priniesol zmenu na čele, favoriti na úspech pokryli únik a víťazom vrchárskej prémie sa tentoraz stal Pekala. Naďalej sa toho dialo viac ako dosť, pred záverečným stúpaním na Vršatec sa odtrhli od pelotónu Double a Belgičan Uijtdebroeks. Práve britský cyklista si ukradol na záver body z Vršatca.
Dôležitý okamih sa udial približne 40 km pred cieľom, keď skupinka okolo Magniera vzdala možnosť zabojovať o etapový triumf. Bolo tak isté, že Francúz nepridá piaty triumf v rade a nestane sa celkovým víťazom Okolo Slovenska. Do dobrej situácie sa dostal naopak Kubiš, nielenže sa držal na čele pretekov, ale bol blízko k dresu pre lídra konečného poradia.
V úplnej koncovke sa vyformovala takmer 20-členná skupina, z ktorej napokon vzišiel víťaz poslednej etapy. Kubiš si síce v šprinte vybojoval časovú bonifikáciu, ale záver bol v réžii Doublea. Ten si vyčkal na svoju šancu pri stúpaní Kohútku a skvelým finišom si vybojoval nielen triumf, ale aj celkové prvenstvo.
Double získal premiérový triumf vo viacdňových pretekoch. "Prvé emócie boli z tejto etapy, ale ešte som nevedel, či sa mi podarilo uspieť aj celkovo. Po štyroch šprintérskych dňoch to bolo mentálne náročné, ale som rád, že sa mi podarilo uspieť. Nechceli sme zaostávať, takže som musel byť na čelných pozíciách. Je to najväčšie víťazstvo v mojej kariére. Tento rok sa mi prvýkrát podarilo vyhrať etapu," uviedol pre STVR.
Najlepším Slovákom bol teda Kubiš, zároveň získal ocenenie pre najbojovnejšieho cyklistu podujatia. "Som nesmierne šťastný za podporu fanúšikov. Tempo bolo vysoké, vedel som, že v klesaní mám šancu. Získal som časovú bonifikáciu, ale v záverečnom kopci to bolo z môjho pohľadu čisté peklo. Som tak veľmi rád, že tu môžem stáť. Viac sa urobiť nedalo, takže som spokojný," zhodnotil.