Na 69. ročníku medzinárodných cyklistických pretekov Okolo Slovenska potvrdili účasť tri tímy z najvyššej kategórie a šesť UCI ProTeams. Z najväčších mien by sme mali vidieť šprintéra Paula Magniera (21) či vrchára Ciana Uijtdebroeksa (22), chýbať nebude momentálne najlepší domáci pretekár Lukáš Kubiš (25). Tohtoročná trasa povedie z Bardejova na vrch Kohútka v Javorníkoch. Podujatie odštartuje v stredu 17. a vyvrcholí v nedeľu 21. septembra. Odvysielajú ho v priamom prenose RTVS aj Eurosport.
Najväčšie slovenské etapové preteky, ktoré sú zaradené do kategórie UCI 2.1, sa po roku vrátili ku svojmu tradičnému termínu. Vlani sa posunuli na jún pre olympijské hry v Paríži. "Verím, že zažijeme opäť skvelé podujatie tak, ako to bolo po minulé roky. Myslím si, že Stanislav Holec vybral skvelú trať a Ľudovít Lučanič zohnal skvelé tímy. Napríklad Soudal či Visma, v nich je každý cyklista hviezda," povedal prezident Slovenského zväzu cyklistiky (SZC) a generálny riaditeľ pretekov Peter Privara.
"Každý rok máme päť dresov. Ten pre najlepšieho Slováka sa vyhlasuje len na pódiu, teraz sme však dostali od UCI výnimku a tento dres uvidíme aj vo všetkých piatich etapách. Pri bodovacej súťaži sme prešli na oficiálnu farbu Škody, takže máme zelený dizajn ako všade vo svete," doplnil.
Diváci sa po dvoch rokoch môžu znova tešiť na priamy prenos z pretekov. Každý deň bude na oboch staniciach dvojhodinový prenos. Najprv štvrťhodinový zostrih predchádzajúcej etapy, následne hodinu a pol priamy prenos a na záver vyhlásenie víťazov a rozhovory.
Prvá etapa bude mať štart aj cieľ v Bardejove, následne sa pelotón presunie zo Svidníka do Košíc. Tretia etapa povedie z Kežmarku do Banskej Bystrice, štvrtá z Vráblov do Sládkovičova a záverečná piata z Novej Dubnice na vrch Kohútka. Šancu dostanú špičkoví vrchári, klasikári aj šprintéri, no tentokrát sa nepôjde časovka.
"Trasa nie je extrémne ťažká, to sme zvolili z viacerých dôvodov, ale hlavne pre to, že majstrovstvá sveta vo Rwande budú čisto pre vrchárov. U nás dostanú šancu aj klasikári a šprintéri. Trať bude veľmi technická a bude sa na čo pozerať," uviedol zostavovateľ trate Holec s tým, že na trase bude len jedno stúpanie 1. kategórie. Ostatné budú 2. a 3. kategórie. Najvyšším bodom bude stúpanie na Vernár.
Účasť potvrdili tri tímy najvyššej kategórie UCI WorldTeams - belgický Soudal-QuickStep, holandská Visma Lease a Bike a austrálsky Jayco-Alula. Na štarte bude aj 11 kontinentálnych tímov vrátane oboch slovenských Dukla Banská Bystrica a Pierre Baguette Cycling i šesť Pro tímov. Dokopy sa na slovenských cestách predstaví 140 pretekárov z 20 tímov.
Najväčšie zastúpenie by mali mať Taliani, v prihláškach, ktoré sa ešte môžu zmeniť, je ich 23. Na podujatí bude štartovať viacero domácich pretekárov vrátane Kubiša. Symbolické štartové číslo 1 ponesie skúsený Alessandro de Marchi, ktorý tak nadviaže na minuloročné víťazstvo tímového kolegu Maura Schmida. Talian je už 13. rok jazdcom tímu World Tour a tretí rok si oblieka dres austrálskeho Jayco-AlUla. V minulosti bol aj spolujazdcom bratov Petra a Juraja Saganovcov v tíme Cannondale.
Trasa pretekov Okolo Slovenska:
1. etapa: Bardejov - Bardejov, 141,2 km
2. etapa: Svidník - Košice, 169,4 km
3. etapa: Kežmarok - Banská Bystrica, 191,7 km
4. etapa: Vráble - Sládkovičovo, 169,1 km
5. etapa: Nová Dubnica - Kohútka, 124 km
Tímy:
UCI WorldTeams: Soudal Quick-Step (Belg.), Visma Lease a Bike (Hol.), Jaco AlUla (Aus.)
UCI ProTeams: Lotto DSTNY (Belg.), Unibet Tietema Rockets (Fr.), Solution Tech Vini Fantini (Tal.), Novo Nordisk (USA), Illes Balears Arabay (Šp.), Mazowsze Serce Polski (Poľ.)
UCI Continental Teams: Dukla Banská Bystrica (SR), Pierre Baguette Cycling (SR), ATT Investments (ČR), Elkov Kasper (ČR), Groupama FDJ (Fr.), XDS Astana Development (Kaz.), Biesse Carrera Premac (Tal.), Volkerwessels Cycling (Hol.), Adria Mobil (Slovin.), Karcag Cycling Épkar Team (Maď.), Diftar Continental Cyclingteam (Hol.)