Rodák zo Žiliny, ktorý v súčasnosti oblieka dres tímu TotalEnergies, si na koniec sezóny naplánoval aj koniec svojej kariéry cestného pretekára. Potom sa vráti k horským bicyklom, na ktorých začínal. Túži štartovať na budúcoročných olympijských hrách v Paríži.
"Chcem zo seba vydať to najlepšie. Uvidíme, kam nás cesty vo Francúzsku zavedú deň po dni," povedal Sagan pre cyclingnews.com.
"Najdôležitejšie zo všetkého je dokončiť Tour až do Paríža. Doraziť v poriadku na Champs-Élysées a osláviť, že som dokončil svoju poslednú Tour. To bude najlepší spôsob, ako uzavrieť svoju kariéru a rozlúčiť sa. Ak sa mi to podarí, budem šťastný, spokojný a hrdý," dodal Sagan.
To však neznamená, že by trojnásobný majster sveta v cestných pretekoch stál v sobotu na štarte viac ako 3400 km dlhej cesty v španielskom Bilbau úplne bez ambícií. Nebolo by to v súlade s jeho srdcom jazdca, ktorý sedemkrát vyhral bodovaciu súťaž na najslávnejších pretekoch sveta.
"Verím, že by som mohol vyhrať etapu a že budem v centre diania. Získať ten zelený dres (pre víťaza bodovacej súťaže) je čoraz ťažšie. A veľmi dobre viem, že tok času sa nedá zastaviť a vrátiť späť. Ale nikdy neviete, čo sa môže stať. Ak chcete mať šancu vyhrať, musíte byť vpredu a bojovať každý deň," zdôraznil Sagan.
Tour sa nedá robiť len pre zábavu
Je si tiež dobre vedomý toho, že nemožno príliš podliehať sentimentu. "Tour de France je vždy príliš náročná na to, aby sme toho prežili príliš veľa a nechali sa uniesť emóciami. Tour nemôžete robiť len pre zábavu alebo dokonca iba ako rozlúčku. Musíte to pretrpieť a každý deň sa sústrediť, aby ste to všetko zvládli. Možno potom emócie prídu, keď sa dostaneme do Paríža, ale dovtedy mám pred sebou dlhú cestu."
Sagan debutoval na Tour v roku 2012. "Bolo to ešte v tíme Liquigas, keď som Tour absolvoval prvýkrát. Myslím si, že to bol jeden z mojich najlepších výkonov vôbec. Absolútne som nevedel, čo mám očakávať, takže som ani nenosil na pleciach žiadny tlak. A bola to pre mňa skvelá Tour, vyhral som tri etapy, získal zelený dres a navyše si užil veľa zábavy. Popri tom som tiež zistil, ako veľmi sa tieto preteky líšia od všetkých ostatných," spomína Sagan.
Hoci mu pravdepodobne bude chýbať vrcholová cestná cyklistika, určite sa mu nebude cnieť za tlakom a očakávaniami, ktorým čelil každý júl v súvislosti so štartom na legendárnych etapových pretekoch.
"Tour vytvára zvláštne a intenzívne emócie, ale na to, aby sa to kúzlo stalo, musíte trpieť. Samozrejme, že som vďačný. Vyhrať etapy a získať sedem zelených dresov - to mi zmenilo život. Každý jazdec sníva o tom, že bude štartovať na Tour de France a vyhrá aj etapu, ale zároveň si myslím, že každý cyklista má k Tour vzťah, ktorý balansuje na hranici lásky a nenávisti. Ja určite áno," priznal Sagan.