Kulisy na začiatku tohtoročnej Tour budú veľmi nezvyčajné. Tímovou časovkou s dĺžkou necelých 20 kilometrov sa začne Tour po dlhých 55 rokoch – naposledy preteky takto odštartovali v roku 1971. A hoci Španielsko už v minulosti dvakrát hostilo tzv. Grand Départ, v katalánskej metropole Barcelone ide stará dáma prvýkrát. Doteraz mali toto privilégium baskické mestá San Sebastián (1992) a Bilbao (2023).
Na španielskom území sa odjazdí aj druhá etapa z Tarragony do Barcelony, potom už v tretej nasleduje presun cez Pyreneje na územie Francúzska. Na pretekárov čaká osem horských etáp, štyri kopcovité a sedem rovinatých, okrem tímovej časovky aj jedna individuálna. Všetko tradične prerušia dva dni voľna. Účastníci sa budú musieť vyrovnať s prevýšením takmer 54-tisíc výškových metrov.
Pogačar chce piaty titul
Pelotón dvakrát čaká dojazd na zrejme najslávnejší kopec v histórii pretekov Alpe d’Huez – najskôr 24. júla v 19. etape a hneď na druhý deň novým výstupom na konci 20. etapy. Počas záverečnej etapy sa jazdci rovnako ako minulý rok zastavia v Paríži aj na Montmartre.
Hoci na štarte bude aj jeho veľký rival, Dán Jonas Vingegaard, ktorý preteky ovládol v rokoch 2022 a 2023 a pri ďalších troch účastiach vždy skončil druhý, v úlohe obrovského favorita je Pogačar. Dvadsaťsedemročný jazdec tímu UAE Emirates-XRG túži po ďalšej úspešnej obhajobe po vlaňajšom a predvlaňajšom triumfe.
A keďže preteky opanoval už predtým v rokoch 2020 a 2021, má jedinečnú príležitosť zapísať sa do histórie nezabudnuteľným spôsobom v podobe piateho triumfu, ktorým by sa vyrovnal rekordmanom Jacquesovi Anquetilovi, Eddymu Merckxovi, Bernardovi Hinaultovi a Miguelovi Indurainovi.
Skvelú formu potvrdil Pogačar aj na nedávnych etapových pretekoch Okolo Švajčiarska, ktoré vyhral pred Ekvádorčanom Richardom Carapazom s náskokom viac ako šesť a pol minúty. "Odviedol som prácu, ktorú bolo potrebné odviesť. A teraz sa naozaj teším na mesiac strávený vo Francúzsku," vyhlásil Slovinec.
Podcast s Leopoldom Königom o Tour de France
K dispozícii bude mať navyše mimoriadne silnú zostavu tímových kolegov, medzi ktorými bude okrem iných aj Adam Yates, tretí v cieli Tour de France pred tromi rokmi.
"Viem, že budeme mať fantastický tím, v ktorom si navzájom veľmi dôverujeme a spoločne sme za tie roky nazbierali veľa skúseností. Uvidíme, ako to pôjde, ale v každom prípade si nemyslím, že hoci sme v posledných rokoch spolu zvádzali úžasné súboje, malo by to byť tento rok len o nás dvoch s Jonasom," povedal Pogačar v očakávaní silnej konkurencie.
Supertalent Seixas
Najväčšou hrozbou pre neho na ceste k piatemu triumfu by mal byť okrem Vingegaarda francúzsky supertalent Paul Seixas, ktorý sa vo veku 19 rokov stane najmladším účastníkom Tour od roku 1937, Mexičan Isaac del Toro alebo Nemec Florian Lipowitz, tretí cyklista vlaňajšieho záverečného poradia.
Najviac mu však podľa predpokladov bude šliapať na päty práve Vingegaard. A aj on bude podľa všetkého skvele pripravený. A tiež sebavedomý, keďže v máji vyhral Giro a stal sa tak ôsmym pretekárom v histórii, ktorému sa podarilo ovládnuť všetky tri Grand Tours.
"Pre Tour de France mi to dodalo obrovskú dávku sebavedomia," potvrdil Vingegaard. "Tretie víťazstvo na Tour by bolo splneným snom. Uplynuli tri roky, čo sa mi tu podarilo vyhrať naposledy. Odvtedy zostáva ďalší primát jedným z mojich najväčších cieľov," dodal Dán.