Etapa sa začala zhasnutím červených svetiel na okruhu Nevers Magny-Cours, ktorý v rokoch 1991 až 2008 hostil Veľkú cenu Francúzska F1. Už na mieste štartu, kde Michael Schumacher získal v roku 2002 piaty zo svojich siedmich titulov majstra sveta, si robili zálusk na ďalší etapový vavrín šprintérske tímy.
Tie pustili do úniku len Veistroffera. Francúz, ktorý už bol v sólo úniku počas štvrtého dňa pretekov, zvíťazil na šprintérskej prémii po 45 km. V pelotóne bol opäť najrýchlejší držiteľ zeleného dresu Pedersen pred Philipsenom a Merlierom.
K Veistrofferovi sa následne pridala trojica Caruso, Costiou a Vercher, tú však postupne pelotón dobehol a na čele nechal opäť len Veistroffera. Francúz triumfoval aj na prvých dvoch vrchárskych prémiách najnižšej štvrtej kategórie.
Tá záverečná bola na programe 20 km pred cieľom po tom, ako sa profil etapy zvlnil. To využili viacerí klasikári, ktorí zaútočili 34 km pred cieľom a roztrhali pelotón. Na čele sa usadila skupina 15 jazdcov, ktorých však rapídnym tempom dobiehali šprintérske tímy.
Tento únik však vlial krv do žíl ďalším cyklistom, ktorí počas stúpania na Cote de Montagny-les-Buxy skúšali ďalšie útoky. Na všetky dokázal pelotón reagovať, no išlo sa vo vysokom tempe. Pokusy o únik pokračovali aj v zjazde, ale nikomu sa vo vysokej rýchlosti nepodarilo vypracovať rozhodujúci náskok.
V záverečných desiatich km sa už jazdci zmierili s hromadným dojazdom a tempo diktovali šprintérske tímy. Tisíc metrov pred cieľom sa na čelo prirútil tím Alpecin-Premier Tech, ktorý pripravil ideálnu pozíciu pre Philipsena.
Belgičan však v závere začal strácať a v miernom stúpaní ho prešpurtoval krajan Merlier, ktorý si pripísal tretie víťazstvo na tohtoročnej TdF. Philipsena ešte v závere predbehol aj Kooij, ktorý v druhej etape za sebou bral druhú priečku.
Dojazd poznačil tvrdý pád približne 350 metrov pred cieľom, ktorý odštartoval Gaviria. Kolumbijčan strhol so sebou na zem aj Bittnera či víťaza stredajšej 11. etapy Waerenskjolda. V piatok je na programe 206 km dlhá kopcovitá etapa z Dole do Belfortu.