Pogačar v júli tretíkrát obhájil titul na Tour de France a teraz sa pokúsi vyhrať jedinú Grand Tour, ktorá mu chýba v zbierke trofejí. Giro d'Italia ovládol v roku 2024. Celkové víťazstvo na Vuelte by z neho zároveň urobilo iba štvrtého cyklistu, ktorý by v jednej sezóne skompletizoval historické double Tour de France – Vuelta.
Slovinec bude hlavným mužom, ktorého treba zdolať počas 21 etáp a 3 308 kilometrov pred vyvrcholením pretekov 13. septembra v Granade. Môže sa stať iba deviatym cyklistom, ktorý počas kariéry vyhral všetky tri podujatia Grand Tour. Na tej španielskej neštartoval od svojho debutu v roku 2019, keď obsadil tretie miesto v celkovom poradí a vyhral tri etapy.
"Neprichádza na Vueltu iba pretekať, prichádza ju vyhrať," povedal riaditeľ pretekov Javier Guillén pre španielske médiá. Pogačar sa zdá byť o úroveň vyššie než jeho súperi. Pri absencii zraneného obhajcu prvenstva Jonasa Vingegaarda ho však čaká kvalitná konkurencia vrátane krajana Primoža Rogliča. Štvornásobný víťaz Vuelty sa bude usilovať o rekordný piaty titul. Rogličovu účasť potvrdili až nedávno, keďže jeho prípravu narušil júlový pád.
Medzi ďalších kandidátov na celkové prvenstvo patria domáci Enric Mas, ktorý povedie tím Movistar. Takisto aj Richard Carapaz, Oscar Onley a Felix Gall. Američan Sepp Kuss vyhral Vueltu v roku 2023, momentálne však nemá ideálnu formu a môže sa zamerať na etapové víťazstvá v horských etapách.
Ďalším veľkým kandidátom na popredné umiestnenie v celkovom poradí je João Almeida, Pogačarov tímový kolega zo SAE Emirates-XRG. V súboji o červený dres môže byť dôležitým taktickým faktorom. Wout van Aert a Mads Pedersen by sa mali zamerať na etapové triumfy a bodovaciu súťaž.
Ak však Pogačar príde vo vrcholnej forme, len ťažko si možno predstaviť, že by mu niekto zabránil získať poslednú Grand Tour, ktorá ešte chýba v jeho čoraz rozsiahlejšej zbierke. "Iba Pogačar vie, ako spraviť šou," dodal Guillén.
Hornatá trasa pripravená organizátormi by mala Slovincovi poskytnúť množstvo príležitostí, aby to potvrdil. Úvodné dve etapy sa začnú v Monaku, pričom už v prvý deň je na programe individuálna časovka dlhá deväť kilometrov. Tretia etapa povedie vo Francúzsku z Gruissanu do Font-Romeu, následne preteky zavítajú do Andorry a potom budú pokračovať naprieč Španielskom smerom na horúci juh krajiny.
Trasa bude mimoriadne náročná. Obsahuje šesť vysokohorských etáp, sedem cieľov na vrchole stúpania a približne 58-tisíc výškových metrov, čo z nej robí jednu z najťažších edícií v histórii pretekov. Vážne súboje sa začnú už v tretej etape, pričom prvá veľká horská skúška príde o deň neskôr v Andorre.
Pelotón následne absolvuje aj ikonické stúpania Vuelty vrátane Valdelinares, Calar Alto, La Pandera a Alto de Aitana. Krátky štrkový úsek v šiestej etape neďaleko Castellonu prinesie netradičnú dodatočnú výzvu a môže vytvoriť časové rozdiely medzi kandidátmi na celkové prvenstvo.
Kráľovská etapa príde deň pred koncom pretekov. Na 187 kilometroch s cieľom na vrchole Collado del Alguacil čaká jazdcov viac než 5 000 výškových metrov. Záverečné stúpanie meria 8,3 kilometra a má priemerný sklon 9,8 percenta.
Šprintéri budú mať iba obmedzené možnosti. Kandidáti na celkové poradie a špecialisti na časovku dostanú dve príležitosti v boji proti chronometru – úvodnú 9,4-kilometrovú časovku v Monaku a 32-kilometrovú jazdu cez vinice v Cadize v 18. etape.
Záverečná etapa ponúkne mestský okruh a cieľ pod palácom Alhambra, ktorý nahradí tradičné finále v Madride. Organizátori dúfajú, že preteky budú charakterizovať šport a veľkolepé divadlo. Ročník 2025 totiž výrazne narušili protesty proti tímu Israel-Premier Tech. Jeho štruktúra odvtedy prešla zmenou značky na NSN Cycling Team. Tím pôsobí pod švajčiarskou licenciou a podporuje ho športová a zábavná spoločnosť Never Say Never, ktorú spoluzaložil bývalý španielsky reprezentant a hráč Barcelony Andrés Iniesta.