Zraneného útočníka Samuela Bučeka nahradí Andrej Kukuča. "Samo pricestoval so svalovým zranením v dolnej časti tela. Po konzultácii s reprezentačným lekárom a fyzioterapeutom sme sa rozhodli, že nebudeme riskovať zhoršenie jeho zdravotného stavu aj vzhľadom na klubové povinnosti v súvislosti s blížiacim sa play-off. V priebehu dňa sa k nám pripojí Andrej Kukuča," prezradil asistent trénera Peter Frühauf.
"Prišiel som na zraz, pretože som veľmi chcel hrať, hoci som vedel, že mám čerstvé svalové zranenie. Všetci vrátane lekára a fyzioteraputa urobili maximum, aby som nastúpil, bohužiaľ, zdravotný stav mi to nedovolí. Je mi to úprimne ľúto. Tešil som sa, že si oblečiem národný dres, že budem reprezentovať svoju krajinu. Bohužiaľ, okolnosti sú proti. Musím to prijať. Dúfam, že sa do národného tímu v tejto sezóne ešte dostanem a potvrdím, že dokážem byť platný hráč pre slovenskú reprezentáciu," dodal k situácii Buček.
Oba tímy sa pred oznámením vzájomnej konfrontácie dohodli, že svoje kádre vyskladajú z hráčov do 25 rokov, teda s ročníkom narodenia 1998 a menej. Filozofii realizačného tímu okolo hlavného kouča Craiga Ramsayho tento plán ideálne zapadol do prípravy na svetový šampionát.
"Máme mladý tím, ale snažíme sa začleňovať mladých chlapcov na každom zraze. Máme tu dravých hráčov a dovolím si tvrdiť, že niektorí z nich sa objavia na MS a ďalší si o to môžu zažiadať. Chceme vyhrať každý zápas, ale hlavne ich potrebujeme vidieť na medzinárodnej úrovni. Sme zvedaví, ako to naši zvládnu rýchlostne, pretože výber Nemcov je veľmi kvalitný a rýchly. Tešíme sa na túto konfrontáciu. Dúfame, že sa nám ukážu mladší hokejisti, o ktorých budeme môcť uvažovať v budúcnosti smerom k MS," uviedol Frühauf.
Slováci sa s Nemeckom už v rámci tejto prípravy stretli. Bolo to v novembri na Nemeckom pohári v Landshute, kde zdolali domáci výber 2:1, na celkové prvenstvo však potrebovali vyhrať aspoň o dva góly. Proti Nemcom si vtedy zahralo až 13 hráčov z terajšieho výberu. Jedným z nich je aj brankár Samuel Hlavaj.
Dvadsaťdvaročný účastník uplynulého svetového šampionátu chytal práve proti Nemcom. Vo výrazne omladenom slovenskom tíme sa považuje za lídra. "Už sa trochu tak beriem. Nechcem, aby to vyznelo namyslene, ale myslím si, že som už jeden z lídrov. Stále som síce mladší hráč, ale bude to stáť na skúsenejších, nie na starších," povedal Hlavaj, ktorý vo svojej kariére odchytal za národný tím 10 duelov.
Nemecký výber je zložený z domácej súťaže, pričom ho tvoria traja brankári, osem obrancov a trinásť útočníkov. Najmladší vo výbere je 19-ročný krídelník Veit Oswald z Red Bullu Mníchov, ktorý zažije premiéru v A-tíme. Iba kvarteto z 24-členného kádra je z ročníka 1998, resp. 1999.
"Chceme vidieť hráčov na medzinárodnej úrovni. Pre niektorých z nich je to prvá skúsenosť. Tešíme sa, ako uplatníme náš herný systém a ako sa budeme prezentovať proti Slovensku," uviedol hlavný tréner Harold Kreis pre oficiálny web nemeckého hokejového zväzu.
Najskúsenejším hráčom v slovenskom výbere je obranca Michal Ivan so 44 štartmi, nasleduje útočník Miloš Roman s 38 duelmi za A-tím. Debut v najcennejšom drese môže zažiť kvarteto reprezentantov. Brankár Vladimír Glosár z HK Dukla Ingema Michalovce, obranca Boris Brincko z HK Poprad, ako aj útočníci Oleksij Myklucha a Róbert Džugan (obaja HK Spišská Nová Ves).
"Vždy sa snažíme brať mladších hráčov, o tom niet pochýb. Vždy chcem, aby nejakí mladíci nastúpili a posunuli sa o krok dopredu. Samozrejme, vždy si spomínam na Slafkovského a Nemca a na to, čo dokázali," poznamenal Ramsay.
Doteraz videli slovenskí fanúšikovia pod Pustým hradom sedem prípravných duelov slovenského národného tímu, ten posledný už takmer pred štvrťstoročím - 11. decembra 1999. Vo federálnom derby medzi Slovenskom a Českom sa zrodila remíza 3:3. Predtým Slováci na štadióne vo Zvolene triumfovali v piatich zo šiestich stretnutí, pričom dvakrát zdolali Fínsko (obe stretnutia 4:2).