Melo vo svojom veku na ihrisku stále dokazuje, že je platným hráčom. V talianskej Serii A obliekal dresy Fiorentiny, Juventusu a Interu a bol známy ako poriadne ostrý futbalista. V rozhovore hovorí o svojom prestupe do Talianska a spomína aj na vášeň fanúšikov vo Florencii, ku ktorým má stále blízko. Našiel si čas na niekoľko otázok pred tréningom v jeho súčasnom klube Fluminense, kde sa jeho 17-ročný syn David postupne presadzuje do prvého tímu.
V nedeľu proti sebe nastúpia Juventus a Fiorentina, dva kluby, ktoré dobre poznáte.
"Oba nosím v srdci, rovnako ako všetky kluby, za ktoré som hral. Mnoho ľudí si myslí, že nemám rád Juve, ale to nie je pravda. Bol to môj prvý tím v Taliansku a je to výnimočný klub."
Čo si myslíte o 15-bodovom treste a škandále, ktorý tradičný klub zažíva?
"Bezpochyby prechádzajú ťažkým obdobím. Čo sa týka trestu, nemôžem si dovoliť hovoriť o veľkoklube ako Juventus. Je pravda, že urobili chybu, stratili 15 bodov, ale ja som tam vždy zažil profesionálne správanie, od prezidenta až po údržbára. Je to veľký klub. Opäť však urobili chyby."
Aký zápas očakávate v nedeľu?
"Myslím si, že Fiorentina má dobrú šancu vyhrať. Je to mladý tím s dobrými hráčmi vrátane Cabrala, ktorému verím. A potom je tu Amrabat, má za sebou skvelé majstrovstvá sveta a zaujímala sa oňho Barcelona."
Keď už hovoríme o Amrabatovi, hrá na rovnakej pozícii ako vy. Vidíte v ňom seba?
(Smiech) "Porpravde nie. Myslím si, že Felipe Melo bol vo svojich 25 rokoch jedným z najlepších na svojom poste. Pravidelne som hrával za Brazíliu. Juve muselo zaplatiť, aby ma získalo. V tom čase som bol tvrdý, silný a dával som góly. Nerád porovnávam, každý sme iný."
Zápas sa bude hrať v Turíne, takže bude mať Juventus výhodu?
"Nemal som to šťastie hrať na novom štadióne Juventusu v domácich farbách, ale myslím si, že fanúšikovia sú tam nepochybne hlasnejší. Zažil som to, keď som hral proti Juve za Galatasaray. Keď sme hrali na Olimpicu, tribúny boli ďalej a fanúšikovia boli chladnejší. Keby sme hrali vo Florencii, bolo by to opäť iné. Ich fanúšikovia sú jedineční a sú hlavnou hnacou silou tímu. Fanúšikovia Fiorentiny patria v Taliansku medzi najdikovejších - spolu s fanúšikmi Neapola, Ríma a Lazia."
Komu teda budete fandiť?
"Fiorentine, o tom niet pochýb! Zažil som tam nádherné chvíle, ľudia tam navždy zostanú v mojom srdci. Keď som odišiel do Juve, fanúšikovia boli, samozrejme, sklamaní, ale pre mňa sa nič nezmenilo."
Od svojich začiatkov v Taliansku ste boli považovaný za veľmi nepríjemného hráča...
"V Španielsku som takúto nálepku nikdy nemal. Táto povesť ma sprevádza až od môjho pobytu v Taliansku, a to aj z taktických dôvodov. V La Lige som hrával v trojčlennej zálohe, kde som mohol ľahšie útočiť. V prvej sezóne som za Galatasaray strelil 12 gólov."
Napriek tomu ste boli v Taliansku vždy považovaný za defenzívneho stredopoliara.
"Bol som tam posledným hráčom pred obrancami, bola to pre mňa nová úloha, v ktorej som nemohol robiť chyby, pretože za mnou boli stopéri. Ale je pravda, že som vždy hral tvrdo, pretože futbal je tvrdý šport."
Na druhej strane vás priaznivci Juventusu kritizovali za rôzne prejavy náklonnosti voči Interu pred talianskym derby.
"V prvom rade musím objasniť dve veci: Vždy som bol fanúšikom Interu, už od detstva. A potom, čo som s nimi hral, ešte viac. Je však pravda, že mojím prvým veľkým tímom bol Juventus. Prišiel som tam ešte ako dieťa a veľa som sa naučil, aj keď som urobil veľa chýb."
V Turíne si vás dobre pamätajú aj zo sezóny 2013/14, vtedy ste ako opora pomohol klubu vyradiť Galatasaray Istanbul.
"Bol to nezabudnuteľný zápas. Deň predtým napadlo toľko snehu, že sme nemohli hrať a museli sme zápas odložiť na nasledujúce popoludnie, keď fanúšikovia museli pracovať. Napriek tomu zaplnili štadión, aby nás čo najviac podporili. Museli sme vyhrať, aby sme postúpili, a to sa nám podarilo."
Gól Wesleyho Sneijdera v 85. minúte bol nezabudnuteľný.
"Akciu som začal ja, keď som Vidalovi zobral loptu. Potom po Drogbovej prihrávke skóroval Sneijder. Bol to úžasný pocit poraziť takýto tím plný veľkých osobností."
Vtedajší tím Galatasaray bol naozaj niečo, však?
"Veľa ľudí hovorí o tureckej lige bez rešpektu, ale nie je to ľahká súťaž. Porazili sme Juventus a Manchester United! A poviem vám ešte niečo - rok predtým sme mohli vyhrať Ligu majstrov."
Hovoríte o štvrťfinále proti Realu Madrid?
"Presne tak! Som presvedčený, že ak by vtedy existoval systém VAR, vyhrali by sme. Je pravda, že v prvom zápase sme prehrali 0:3, ale druhému gólu predchádzal jasný faul na jedného z našich hráčov, ktorý rozhodca prehliadol, čo bolo rozhodujúce. V druhom zápase sme dostali skorý zásah po ofsajdovej pozícii Cristiana Ronalda, ale potom sme sa vrátili do hry a znížili sme na 1:3. V priebehu štvrťhodiny sme strelili tri góly a videl som, že Mourinho bol ohromený, akoby si myslel: Čo sa to tu, do p*dele, deje? Potom Real strelil druhý gól, pretože sme boli všetci v útoku, aby sme sme sa dostali do náskoku. So systémom VAR sme mohli vyhrať Ligu majstrov!"
V súčasnosti hráte za Fluminense, kde trénujete aj so svojím najstarším synom Davidom. Dávate mu aj vy zabrať?
(smiech) "Absolvovali sme spolu niekoľko tréningov, a keď bolo treba, pripomenul som mu, aký je futbal tvrdý. Ale som rád, že sa sem dostal, pretože je talentovaný, ale niekoľko rokov nemal motiváciu hrať."
Ako sa mu podarilo znovu získať chuť do hry?
"Videl hrať svojho mladšieho brata, čo ho motivovalo. David má obrovské kvality a nehovorím to preto, že je to môj syn, ale preto, že ich má. V Čile už vyhral mládežnícky šampionát a tento rok ho tréner prvého tímu posunul o úroveň vyššie, aj keď zatiaľ len dočasne. Narodil sa v Španielsku, ale vyrastal v mládežníckych akadémiách Juventusu a Interu, takže je aj trochu Talian."
Má podobný štýl hry ako vy?
"Hrá ako stredopoliar, je technický a dúfam, že sa čoskoro presadí. Rád by som si s ním zahral."