Trénerom roka sa stal Španiel Xabi Alonso, ktorý získal 35,3 % hlasov našich expertov. Vo svojej prvej kompletnej sezóne vo funkcii hlavného trénera Bayeru Leverkusen sa 43-ročný kouč niekoľkokrát zapísal do histórie.
Nielenže doviedol mužstvo k prvému bundesligovému titulu v histórii klubu (tento úspech dosiahol bez jedinej prehry), ale vyhral aj Nemecký pohár a získal historické domáce double. O niečo cennejšie treble mu však ušlo - vo finále Európskej ligy bola nad sily nemeckého celku talianska Atalanta.
Svetová trieda už ako hráč
Alonso počas aktívnej kariéry futbalistu bez problémov dosahoval nespočetné úspechy sezónu po sezóne. Bývalý stredopoliar získal všetky tituly, ktoré sa vo svetovom futbale dajú získať. V roku 2010 sa stal so španielskym národným tímom majstrom sveta a v rokoch 2008 a 2012 zohral hlavnú úlohu pri víťazstve na majstrovstvách Európy.
Rodák z Baskica vyhral aj Ligu majstrov s Liverpoolom (2004/05) a Realom Madrid (2013/14). S Los Blancos sa v roku 2012 stal aj šampiónom La Ligy. 114-násobný reprezentant Španielska ukončil hráčsku kariéru v Bayerne Mníchov, s ktorým sa trikrát stal nemeckým majstrom.
Riskantný krok
Svoju trénerskú kariéru odštartoval v mládežníckych štruktúrach madridského Realu a neskôr trénoval rezervný tím svojho materského Realu Sociedad. V októbri 2022 napokon bývalého hráča svetovej triedy oslovil s ponukou Leverkusen, to aj napriek tomu, že sa ešte príliš neosvedčil ako kouč na najvyššej úrovni.
Bayer týmto rozhodnutím veľmi riskoval, no bol okamžite odmenený. Vo svojej prvej sezóne doviedol Alonso klub do semifinále Európskej ligy. V nasledujúcom letnom prestupovom období sa mužstvo posilnilo na kľúčových pozíciách. Grimaldo prišiel ako voľný hráč z Benficy a pod Alonsovým vedením sa vypracoval na španielskeho reprezentanta. Za Bonifacea zaplatil Leverkusen 20 miliónov eur a Nigérijčan sa za dôveru odvďačil podielom na 31 zásahoch (21 gólov, 10 asistencií).
To, že káder z BayAreny nakoniec získal nemecké double a zostal neporazený v 52 po sebe idúcich súťažných zápasoch, bola predovšetkým zásluha Alonsa a jeho trénerského tímu. Vo veľmi krátkom čase vyformoval z talentovaného mužstva takmer neporaziteľnú mašinu, ktorá zaujala nielen hernými schopnosťami, ale aj neuveriteľnou mentalitou.
Múdre rozhodnutie
Alonso po rozprávkovej sezóne odolal novým výzvam. Hovorilo sa, že záujem mali jeho bývalé kluby Liverpool, Real aj Bayern, urobil však múdre rozhodnutie. V Leverkusene totiž nie je vystavený takému ostrému svetlu reflektorov, aké by ho nevyhnutne čakalo v najväčších svetových kluboch.
Výsledkom bolo, že ani po rozpačitom začiatku aktuálneho ročníka nedošlo v tíme nemeckého majstra k žiadnym nepokojom. Trpké prehry proti Lipsku (2:3) a Liverpoolu (0:4) zobral s nadhľadom. Ukázal sa ako pragmatik. Na konci septembra niektorí jeho hráči trpeli nepopierateľnou stratou formy. Španiel preto zvolil na zápas na pôde Bayernu extrémne defenzívnu taktiku. Táto stratégia bola takmer odmenená víťazstvom, ale Leverkusen sa nakoniec musel uspokojiť s remízou 1:1.
Túžba po ďalšej trofeji?
Leverkusen urobil v Lige majstrov slušný dojem. V hlavnej fáze sa nachádza na samom vrchole a má viac ako reálnu šancu postúpiť priamo do osemfinále. Alonso je s tímom zmluvne spojený do leta 2026, ale spolupráca sa môže skončiť už o rok skôr. Veď tréner Realu Carlo Ancelotti nemladne. Podľa fám sa Los Blancos zaujímajú aj o hviezdu Bayeru Floriana Wirtza.
Bez ohľadu na to sa mužstvo Die Werkself považuje za ašpiranta na zisk trofeje vo všetkých súťažiach aj v sezóne 2024/25. Dôvodom je, že Alonso vniesol do klubu nielen moderný štýl hry, ale aj víťaznú mentalitu, ktorá predtým v klube nebola samozrejmosťou.