Pred tromi rokmi bojoval o remízu proti Maidenheadu United v piatej najvyššej anglickej súťaži, teraz siahal po vyradení Chelsea z FA Cupu. Takto to opísal majiteľ klubu a svetoznámy herec Ryan Reynolds, ktorý sa o svoje pocity podelil na sieti X bezprostredne po prehre 2:4 s víťazom Ligy majstrov z roku 2021.
Wrexham nebol od historického postupu ďaleko, po góloch Sama Smitha a Calluma Doyla dokonca dvakrát viedol. Osudným sa stal až vyrovnávajúci zásah Blues na 2:2 v 82. minúte a následné predĺženie v oslabení.
V pohárovom ťažení si však zverenci Phila Parkinsona potvrdili, že by sa v Premier League určite nestratili. Hneď na úvod FA Cupu zaskočili Nottingham po dramatickom víťazstve 4:3 na penalty. Celok z Premier League porazili v pohári po 26 rokoch.
Postup medzi elitu zostáva hlavným cieľom, súboje s gigantmi boli skôr spestrením. A tento plán nie je vôbec nereálny. V Championship sa Wrexham drží zubami-nechtami na šiestom mieste, ktoré zaručuje účasť v play-off. Na siedmy Southampton má náskok troch bodov.
Bilancia z predchádzajúcich sezón hovorí jasne. Každý rok postup. Najstarší futbalový klub z Walesu, založený už v roku 1864, sa v súťažiach nerád zdržiava dlhšie. Po tom, čo mužstvo vo februári 2021 odkúpili herci Ryan Reynolds a Rob McElhenney za približne 2 milióny libier, Red Dragons, ako sa prezývajú, trikrát po sebe postúpili o ligu vyššie.
Za zmienku určite stojí aj seriál Welcome to Wrexham, ktorý sa stal neoddeliteľnou súčasťou klubu. Tím z mesta s populáciou 45 tisíc obyvateľov vďaka nemu získal tisíce fanúšikov z celého sveta a zarobil približne 2,4 milióna libier. Kľúčový je však mediálny zásah, z mužstva sa stal globálny brand, ktorý má podľa BBC aktuálne hodnotu neuveriteľných 350 miliónov.
Wrexham by teraz nerád zahodil svoju úctyhodnú sériu. Má vo vlastných rukách šancu na ešte pôsobivejšiu šnúru, než akú zaznamenalo napríklad nemecké Lipsko, ktoré počas štyroch sezón postúpilo zo štvrtej najvyššej súťaže až do Bundesligy a dva roky po sebe sa zdržalo len v druhej lige. V Anglicku sa podobným spôsobom presadil napríklad Luton, ktorý ešte v roku 2014 hrával v piatej najvyššej súťaži a o deväť rokov neskôr nastupoval proti svetovej špičke v Premier League.
Výkony od Vianoc naznačujú, že tím z Walesu má oprávnene veľké ambície. Len Millwall a Norwich nazbierali od vianočných sviatkov viac bodov než Wrexham (29), ktorý sa posunul z 15. miesta na Štedrý deň na aktuálne šieste. Počas tohto obdobia navyše strelil viac gólov než ktorýkoľvek iný celok.
Dlhá cesta
Priamy postup do aktuálne najlepšej ligy sveta podľa koeficientov UEFA zabezpečujú len prvé dve miesta Championship, tie sú však pre Wrexham s odstupom 12 bodov už takmer nedosiahnuteľné. Ak by sa však udržal aspoň v TOP 6, v semifinálovom dvojzápase play-off by vyzval prvého súpera v boji o PL, následne by mu ostávalo vyhrať už len prestížne finále vo Wembley.
Pred duelom s Chelsea mal klub z grófstva Clwyd solídnu formu. Z piatich zápasov naprieč súťažami nevyhral iba na pôde Bristolu, kde remizoval 2:2. Pohárový duel však Parkinsonov výber trochu ovplyvnil, po troch domácich výhrach na Racecourse Ground v Championship podľahol 1:2 konkurenčnému Hullu, ktorý sa na piatom mieste vzdialil na rozdiel šiestich bodov a má duel k dobru.
Do konca sezóny má Wrexham stále pred sebou 10 vystúpení. V piatkovom dueli proti Swansea nepôjde doma len o tri body, ale aj o opätovné nájdenie formy, ktorá z neho spravila kandidáta na postup medzi najlepšie mužstvá planéty. Jedno z nich by navyše mohol Wrexham v súťaži nahradiť – vytrvalo sa trápiaci Tottenham je jednou nohou v Championship.