Rigo údajne svojím odchodom zarobil Ostrave približne štyri milióny eur. Mladý Slovák nastúpil na prvý zápas za Stoke City po reprezentačnej prestávke, ktorá bola začiatkom septembra. V Championship dostal dôveru v základnej zostave trikrát za sebou a okúsil výhru, remízu aj prehru. Následne proti lídrovi tabuľky Middlesbrough odohral celý druhý polčas pri remíze 0:0. Jeho mužstvo je po neúplnom ôsmom kole druhé.
Baník chcel stredopoliara pred predajom čo najviac využiť, a tak sa zúčastnil ešte predkôl Konferenčnej ligy. "Vlastne som chcel len dokončiť prestup, pretože to pre mňa bolo niekedy príliš náročné a potreboval som sa sústrediť na duely. Ale vedel som, že podpis zmluvy je na spadnutie. Bolo to ťažké. S Baníkom som sa dohodol na transfere sem, no oni chceli, aby som odohral európske zápasy a potom by bolo hotovo," vysvetlil Rigo.
Aj preto bol prestup pre Slováka trochu hektický. "Sledoval som vystúpenia Stoke v Česku. Hneď po mojom poslednom som išiel do Prahy. Spal som asi dve hodiny, následne rovno na letisko, aby som odletel do Londýna a odtiaľ do Stoke. Veľa cestovania a hneď po podpise zmluvy som na druhý deň letel späť na Slovensko za národným tímom," pokračoval stredopoliar.
"Bol to veľmi dobrý týždeň pre Slovensko a najmä pre mňa, pretože som dostal viac minút a v poslednej strelil gól. Počas najbližšej reprezentačnej prestávky musíme získať ďalších šesť bodov, ak sa chceme kvalifikovať na majstrovstvá sveta. Budú to ťažké stretnutia, ale myslím, že to zvládneme," vyjadril sa k situácii reprezentácie.
Slovenský Eminem
Rigovi môže pomôcť aklimatizovať sa v novom pôsobisku Maksym Talovjerov, bývalý spoluhráč z čias v Slavii, ktorý ovláda češtinu. Za Stoke hrá aj slovenský krajan Róbert Boženík. K zblíženiu sa so zvyškom kádra pomohol rituál, v rámci ktorého musel predstúpiť pred tím s piesňou. Hoci dostal za úlohu predniesť Wonderwall od Oasis, prezývku dostal v súvislosti s iným interpretom.
"Dali mi pieseň a teraz ma v šatni volajú Eminem, takže si asi budem musieť čoskoro zmeniť účes," uviedol mladík s odfarbenými blond vlasmi, ktorými pripomína raperovo alter ego Slima Shadyho. Na sociálnych sieťach už kolujú texty k fanúšikovským chorálom, kde priaznivci Potters vyzdvihujú letnú posilu a jej podobnosť s Eminemom.
Anglická intenzita je citeľná
Premier League je označovaná za najnáročnejšiu ligu sveta. Championship, o úroveň nižšie, nie je z hľadiska súbojovosti o nič ľahšia. "Samozrejme, že je rozdiel v intenzite a náročnosti na ihrisku. Myslím, že som schopný zvládnuť náročné výzvy, ale musím si zvyknúť na intenzitu, pretože je oveľa vyššia ako v Českej republike. Nemyslím si, že to bude trvať dlho," verí si Rigo.
"Zvykám si na to veľmi rýchlo a každý tréning aj súboj mi v tom pomáha. Cítim sa tu veľmi vítaný a cítim podporu fanúšikov, čo mi dáva oveľa viac síl i energie na ihrisku. Dúfam, že ich nesklamem a udržím si vysokú výkonnosť," uzavrel.
V siedmom kole proti Norwichu mal Rigo blízko k tomu, aby prvýkrát odohral celých 90 minút. Tesne pred koncom však uvoľnil miesto pre zaujímavú tvár. Steven N'zonzi naposledy pôsobil v Stoke City v sezóne 2014/15, následne sa vydal na púť naprieč Európou aj Blízkym východom. Vo veku 36 rokov sa však vrátil do anglického klubu, kde si stredopoliara fanúšikovia obľúbili.
Naposledy Potters hrali s Middlesbrough, prvým celkom ligy, remizovali 0:0 a slovenský reprezentant odohral celý druhý polčas. Najbližšie sa hráči Stoke City predstavia v lige 4. októbra na pôde Blackburnu.