Po úvodnej prehre 0:2 na St. James' Parku Newcastle musel doťahovať manko. Do zápasu preto vstúpil ofenzívne, čo sa mu však rýchlo vypomstilo. Už v 32. minúte straky prehrávali o tri góly a bolo rozhodnuté. Bol to opačný prístup než ten, ktorý zvolil Liam Rosenior proti Arsenalu – Chelsea však na mestského rivala nestačila a Manchester City tak vo finále vyzve práve kanonierov.
K triumfu nasmeroval Citizens Marmoush. "Prináša nám špeciálne kvality. Rýchlosť, pohyb za obrannou líniou aj pracovnú morálku," vymenoval Guardiola prednosti egyptského dvojgólového strelca. Útočník dostal dôveru namiesto Erlinga Haalanda, ktorý nastúpil až z lavičky a mohol si oddýchnuť.
Tím z modrej časti Manchestru je vo finále EFL Cupu prvýkrát od roku 2021. Ak uspeje, pôjde o piate víťazstvo v tejto súťaži pod Guardiolom, o ktorého letnom odchode sa špekuluje.
"Neberiem to ako samozrejmosť. Viem, aké je to náročné. Netuším, koľko semifinále a finále sme odohrali v FA Cupe, ale je to naozaj výborné. Za desať rokov päť finále Ligového pohára, to je skvelé," tešil sa španielsky lodivod.
Vo finále bez Guéhiho?
Čo však bývalému koučovi Barcelony či Bayernu radosť robiť nemôže, sú problémy v obrane. Maródku v defenzíve, keď Sky Blues zrazu chýbajú stopéri Joško Gvardiol aj John Stones, mal pomôcť vyriešiť Guéhi.
Ten však na zápasy Ligového pohára nemôže nastúpiť. Na rozdiel od krídelníka Antoina Semenya, ktorý takisto prišiel v januári, Angličan nemá oprávnenie hrať, keďže v tejto súťaži už nastúpil za Crystal Palace a k tímu sa pripojil až po odohraní prvého semifinále proti Newcastlu.
Guardiola neočakáva, že by žiadosť City o povolenie zaradiť Guéhiho na súpisku bola schválená, no nechce sa vzdať bez boja. "Prečo by nemohol hrať? Prečo nie? Je to náš hráč, platíme ho, angažovali sme ho," povedal.
"Chceme sa na to opýtať. Povedal som klubu, že to určite musíme skúsiť. Nerozumiem, prečo nemôže hrať finále Ligového pohára v marci, keď je tu už tak dlho. Samozrejme sa opýtame, lebo je to logické. Ale meniť pravidlá? To určite nie. No pokúsime sa," uzavrel kormidelník City.
Finále EFL Cupu vo Wembley sa odohrá 22. marca. V Premier League stráca Manchester City na prvý Arsenal šesť bodov.