Kanonieri zažívajú rozprávkovú sezónu, v ktorej dominujú Premier League, no ich bilancia v semifinálových dueloch pod Artetom bola doteraz varovná. V predchádzajúcich štyroch prípadoch, keď sa semifinále hralo na dva zápasy, nedokázal Arsenal ani raz zvíťaziť a celkovo strelil len dva góly. Výhra na Stamford Bridge tak predstavuje dôležitý psychologický moment pred domácou odvetou, ktorá je na programe 3. februára.
Artetov tím v tejto sezóne prehral iba dvakrát a stabilnú formu potvrdil aj proti mestskému rivalovi. Štyridsaťtriročný kouč však cítil, že náskok mohol byť pred odvetou ešte výraznejší. Kanonieri totiž kontrolovali hru a boli blízko ku štvrtému gólu, ktorý by sériu pravdepodobne definitívne rozhodol. "V prvom rade musím hráčov pochváliť za predvedený výkon a za zápas, ktorý sme odohrali proti naozaj silnému súperovi," zhodnotil. "Nikdy nemáte stopercentne pozitívne pocity. Musíme však oceniť to, čo tento tím opäť dokázal," dodal vzápätí.
Gólová odpoveď kritikom
Veľkú pozornosť na seba pútal najmä švédsky útočník Viktor Gyökeres, ktorý prišiel do severného Londýna v lete za 64 miliónov libier z lisabonského Sportingu. Od príchodu na Emirates Stadium sa však strelecky trápil, jeho posledný gól z hry padol ešte v novembri minulého roka, čo v kombinácii s vysokou cenou vyvolávalo vlnu pochybností. V súboji proti Chelsea však ukázal náznaky formy, ktorá z neho v Portugalsku spravila obávaného kanoniera, keď jeden gól sám strelil a na ďalší prihral Martinovi Zubimendimu.
Dvadsaťsedemročný útočník po zápase neskrýval úľavu, hoci si uvedomuje, že v odvete nesmie tím nič podceniť. Jeho výkon bol pre Arsenal kľúčový najmä v momentoch, keď sa Chelsea snažila o tlak. "Presne toto musím robiť a môžem to ukazovať častejšie. Vyhrali sme, ideme ďalej," vyhlásil Gyökeres.
"Čaká nás ešte odveta, ale samozrejme je skvelé odchádzať s víťazstvom a náskokom. V druhom zápase však musíme opäť predviesť kvalitný výkon. Bol to náročný duel. Dobre sme bránili, Chelsea bola ako vždy nebezpečná v protiútokoch. Myslím si však, že sme to zvládli. Je len škoda, že sme dvakrát inkasovali," dodal.
Varovanie pred odvetou
Aj keď hráči Arsenalu v zápase dvakrát viedli o dva góly, Chelsea sa vďaka dvom zásahom Alejandra Garnacha udržala v kontakte a stále živí nádej na postup do finále, ktoré sa odohrá 22. marca. Defenzíva kanonierov, ktorá v tejto sezóne patrí medzi najlepšie v Európe, v závere zápasu poľavila, čo neuniklo ani skúsenému obrancovi Benovi Whiteovi. Ten si uvedomoval, že obvyklá precíznosť tímu v druhom polčase trochu chýbala.
White športovo priznal, že výkon po prestávke nebol z pohľadu Arsenalu ideálny a ponúkol súperovi zbytočné šance na návrat. "V druhej polovici sme nehrali príliš dobre a dovolili sme súperovi, aby nás dostal pod väčší tlak," povedal pre klubovú televíziu, pričom dodal: "Preto sme inkasovali tie góly. Úprimne, nebolo to podľa našich štandardov. Je to pre nás trochu sklamanie, ale víťazstvo sa počíta."
Arteta sa pri víťazstve nechcel dlho zdržiavať, keďže nabitý kalendár mu velí okamžite prepnúť na ligovú scénu. Už v sobotu čaká jeho tím výjazd na pôdu Nottinghamu Forest, kde budú kanonieri bojovať o upevnenie prvého miesta v tabuľke.
"O dvadsať minút začnem myslieť na Forest," uzavrel Arteta s typickým pragmatizmom. "To je naša rutina. Som veľmi spokojný s tým, čo sme predviedli. Hodíme to však za hlavu a sústredíme sa na ďalší zápas," uzavrel.