Udržiavať dobré vzťahy s klubmi i fanúšikmi a vedieť s nimi komunikovať nie je pre futbalistov vždy jednoduché. Niekedy sa neúprimné pokusy končia výsmechom. Tak to bolo aj v prípade kolumbijského útočníka Jhona Durána, ktorý po zimnom prestupe z Premier League do saudskoarabského Al-Nassr vyhlásil, že zápasy svojho nového zamestnávateľa sleduje od detstva, a tak si angažmánom splnil sen.
Wellenreuther si však zo všetkých pôsobísk spomína na jedno jediné. O jeho náklonnosti nemôže byť pochýb. Aj desať rokov po odchode zo Schalke 04 sa stále cíti ako "Schalkemann". Osudy dnes už druholigového nemeckého celku a brankára, ktorý v jeho farbách zažil ešte Ligu majstrov, ale nabrali diametrálne odlišné smery.
Hviezdny okamih v Madride
Schalke si vďaka dobrej forme zabezpečilo v posledných štyroch zápasoch hneď deväť bodov a odpútalo sa od pásma zostupu do tretej nemeckej ligy. Aj napriek tomu ide o skutočnosť, ktorú by Wellenreuther pred niekoľkými rokmi zrejme považoval za zlý vtip. Pri jeho debute bola totiž situácia v Gelsenkirchene úplne iná.
V roku 2015, keď vo veku 19 rokov prvýkrát naskočil do bundesligového duelu a krátko na to prispel k najväčšiemu víťazstvu klubu v novodobej histórii, sa Schalke vyhrievalo na výslní Champions League. V tom čase bol tím z baníckeho mesta pravidelným účastníkom európskych pohárov.
Pri jednom z výjazdov navyše zavítal na slávne Santiago Bernabéu, kde senzačne zdolal Real Madrid 4:3. Hoci v súčte dvojzápasu po domácej prehre 0:2 to na postup cez najúspešnejšie mužstvo súťaže nestačilo, tento večer sa nezmazateľne vryl do pamäti fanúšikov a hráčov Schalke. A jedným z nich bol aj Wellenreuther.
Jeho kariéra však nepokračovala podľa očakávaní, svoje miesto v bráne musel prenechať Ralfovi Fährmannovi. V nasledujúcej sezóne prijal ponuku hosťovať v druholigovej španielskej Malorke. Ani po návrate sa ako jednotka A-tímu nepresadil a celý ročník strávil v rezervnom výbere v regionálnej lige, štvrtej najvyššej súťaži v Nemecku.
Nakoniec sa syn bývalého prezidenta Karlsruhe rozhodol pre trvalú zmenu prostredia. V roku 2017 podpísal zmluvu s Willemom II v holandskej Eredivisie, kde sa napriek nevydarenému roku presadil do základnej zostavy. Odtiaľ pokračoval do Anderlechtu, kde si vtedy 26-ročného brankára v roku 2022 všimol Feyenoord. Ten si ho vybral ako náhradu za Justina Bijlowa.
Veľký moment v Miláne
Wellenreuther si vo svojej prvej sezóne v Rotterdame pripísal 14 štartov a z pozície dvojky pomohol mužstvu po šiestich rokoch získať titul. Bol pre neho vôbec prvý v kariére. Postupom času sa dostal k dôležitejšej úlohe. Aj vďaka pretrvávajúcim zraneniam Bijlowa si rodák z Karlsruhe pripísal v aktuálnom ročníku už 33 zápasov.
Okrem domácich súťaží dostával príležitosť aj v Lige majstrov, kde zaujal najmä v osemfinále proti Interu Miláno (0:2), keď zlikvidoval pokus Piotra Zielińskeho z bieleho bodu a udržal aspoň teoretickú nádej do odvety. Navyše pridal do svojej zbierky ďalší pohárový večer, keď ako takmer neznámy brankár znova ukázal svoje kvality. Hoci sa Feyenoord v odvete so súťažou rozlúčil (1:2), Wellenreutherovi nikto nemôže uprieť jeho výborné výkony.
Nemecký strážca troch žrdí prežíva vydarené obdobie, no nezabudol ani na svoj pôvod. "Svoj súčasný angažmán by som rád porovnal s tým, keď som pôsobil v Schalke. Rotterdam a Gelsenkirchen sú typické mestá robotníckej triedy a na podpore fanúšikov je to poznať. Milujú svoj klub a žijú preň," pochválil nedávno Wellenreuther priaznivcov oboch táborov v rozhovore pre Sport Bild.
Koniec koncov, nie je potrebné veľkolepé vyhlásenie o lojalite. Stačí tvrdá práca a odhodlanie. A to je to, čo Wellenreutherovi získava rešpekt i srdcia fanúšikov. Aké ďalšie veľké momenty ho v kariére ešte čakajú?