Európsky šampionát do 21 rokov absolvovalo už mnoho hráčov, ktorí na ňom zahviezdili, no následne sa medzi seniormi nedokázali etablovať a zaradiť k elite. Vyskytnú sa však aj viaceré prekvapenia, ktoré po juniorskom Eure ešte viac oslnia na úrovni dospelých profesionálov. Podujatie poslúžilo ako štartovacia čiara k úspešnej kariére aj nasledujúcej pätici mien.
Andrea Pirlo
Talian sa stal jedným z najlepších hráčov svojej krajiny a patril k jedinečným tvorcom hry, ale na prelome storočí to ešte nikto netušil. Na slovenskom Eure U21 v roku 2000 nastúpil po nevýraznej sezóne, ktorú strávil na hosťovaní v Reggine z milánskeho Interu.
Na Slovensku však ukázal, aký veľký potenciál má. Ako kapitán Talianov pútal pozornosť počas celého podujatia a vo finále proti Česku strelil dva góly - jeden z nich po jeho charakteristickom priamom kope. Mladíkom z mužstva Azzurrini tak vystrelil triumf 2:1 i európsky titul a získal ocenenie Hráč turnaja.
Hoci sa mu po návrate do Interu nepodarilo získať miesto v základnej jedenástke, jeho vylepšená reputácia mu v polovici sezóny vyniesla prestup do Brescie, tam sa pre neho všetko zmenilo. Z typickej desiatky sa stal distribútor v strede poľa a v novej úlohe sa mu darilo natoľko, že ho AC Miláno na konci ročníka získalo za 17 miliónov eur.
Petr Čech
V čase Eura U21 v roku 2002 bol Čech prvou brankárskou voľbou Sparty Praha a aj českým reprezentantom. Prvý štart za seniorský národný tím absolvoval tri mesiace pred týmito ME. Jeho výkony pri zisku titulu juniorského majstra Európy mu pomohli stať sa známym aj za hranicami svojej krajiny.
Vo finále proti silnejšiemu Francúzsku, ktoré v úvodnom zápase porazilo Čechov 2:0, predviedol talentovaný gólman vynikajúci výkon a 120 minút držal bezgólový stav. V následnom penaltovom rozstrele sa prezentoval dvomi zákrokmi, vďaka ktorým Česi dokráčali na samotný vrchol.
"Mali skvelého brankára, skvelého nielen veľkosťou, ale aj spôsobom hry, a to rozhodlo," povedal po zápase francúzsky kouč Raymond Domenech a nebol jediným Francúzom, ktorý si Čecha všimol - v lete zamieril do Rennes. Rýchlo sa etabloval ako jednotka a o dva roky neskôr zaujal natoľko, že si vyslúžil prestup do Chelsea. Zvyšok už je história...
Klaas-Jan Huntelaar
Holanďan nastúpil na Eure U21 v roku 2006 s cieľom niečo dokázať po tom, ako bol vynechaný zo seniorskej zostavy na MS. Nezmestil sa do nej aj napriek tomu, že tesne predtým bol v Ajaxe vyhlásený za najlepšieho hráča sezóny a takisto aj za holandský talent roka.
Svoju ambíciu naplnil a bol jednoznačne hviezdou turnaja, keď strelil štyri góly vrátane dvoch vo finále a krásneho lobu cez francúzskeho brankára Stevea Mandandu v semifinále. Oranjes sa stali šampiónmi a Huntelaar bol zvolený za Hráča turnaja.
Následne sa stal asistentom kapitána Ajaxu a manažér národného tímu Marco van Basten mu dal šancu - pri svojom debute proti Írsku zaznamenal Huntelaar bilanciu 2+2. Napriek tomu, že sa musel biť o miesto s menami ako van Nistelrooy a van Persie, zostal pravidelným členom tímu a stal sa hviezdou celku z Amsterdamu. Po dvoch oslnivých sezónach v Eredivisie a gólovom vystúpení na ME 2008 si ho ulovil Real Madrid.
Manuel Neuer
Neuer sa do futbalovej histórie zapísal ako jeden z najlepších brankárov Bayernu i samotného športu. Všetko odštartovali jeho výkony na Eure U21 v roku 2009 a potom prestup zo Schalke ku Bavorom. Na šampionáte dostal v piatich zápasoch len jeden gól a počas nemeckého ťaženia za titulom bol obzvlášť pôsobivý v semifinále proti Taliansku, keď predviedol neuveriteľné zákroky a zmaril nádeje Balotelliho i Mottu.
"Verím, že Manuel má záujem prísť do FC Bayern. Ak nám Schalke dá signál, že je pripravené rokovať, začneme rozhovory," povedal vtedy predseda Bayernu Karl-Heinz Rummenigge. Schalke si Neuera držalo ešte dve sezóny, Bayern ho napokon získal v roku 2011.
Xherdan Shaqiri
Švajčiar bol ďalším menom, ktoré neskôr upútalo pozornosť Bayernu, no pomohol si aj vystúpeniami na Eure U21 v roku 2011. Pri svojej prvej príležitosti zapôsobiť na väčšej scéne skóroval iba raz - bol to jeden z jeho mnohých zázračných gólov. Švajčiarsko to dotiahlo až do finále, v ktorom nestačilo na Španielsko.
Počas celých ME však bol Shaqiri nočnou morou obrancov a zaradili ho do Tímu turnaja. Rok po podujatí prestúpil z Bazileja do Bayernu za približne 12 miliónov eur a viac ako 10 rokov hral na najvyššej úrovni európskeho futbalu za Bavorov, Inter, Stoke City, Liverpool a Lyon. Po dva a pol roku v Chicagu sa vrátil do Bazileja, ktorému nedávno pomohol k titulu úchvatnou bilanciou 18+20.