Pred domácim publikom nečaká sokolíkov nič jednoduché. V základnej skupine sa stretnú s trojicou súperov z najvyššej európskej police - technickým Španielskom, taktickým Talianskom a húževnatým Rumunskom. S podporou tribún v Bratislave a takisto Trnave budú chcieť zverenci hlavného trénera Jaroslava Kentoša ukázať, že patria medzi elitu starého kontinentu.
Hoci ide o kategóriu do 21 rokov, súpisky protivníkov sú plné futbalistov, ktorí pravidelne nastupujú v špičkových súťažiach ako La Liga, Serie A či Ligue 1. Ich mladý vek klame - ide o mená s cennými skúsenosťami a vysokou hernou inteligenciou. Viacerí z nich už okúsili atmosféru veľkých štadiónov a neboja sa zodpovednosti pod tlakom. Ani v slovenskom výbere však nechýbajú hráči, ktorí dokážu potiahnuť mužstvo v kľúčových momentoch.
Adam Obert
Bratislavský rodák sa pred šampionátom vracia domov s pozitívnou energiou. V drese Cagliari si vybojoval stabilné miesto v kádri a výkonmi prispel k tomu, že klub si napokon udržal prvoligovú príslušnosť aj pre nadchádzajúcu edíciu Serie A. V 21 ligových zápasoch ukázal spoľahlivosť aj hernú vyspelosť, ktorú korunoval premiérovým gólom do siete Lecce. K tomu pridal aj asistenciu, čo je dôkaz, že okrem defenzívnej istoty dokáže prispieť aj smerom dopredu.
Obert už dávno prekročil tieň mládežníckeho futbalu. V seniorskej reprezentácii si získal dôveru realizačného tímu a na nedávnych majstrovstvách Európy v Nemecku si pripísal prvé minúty na vrcholnom podujatí. Po domácom Eure ho čaká nabitý program v národnom drese, jeseň totiž prinesie až šesť kvalifikačných duelov o postup na MS 2026, v ktorých by mal byť opäť súčasťou výberu kouča Calzonu.
Nie každý hráč má vo veku 22 rokov možnosť zdokonaľovať sa po boku lídrov svetového formátu. Obert však túto šancu využíva naplno - v seniorskom národnom tíme zbiera skúsenosti pri menách ako Milan Škriniar, Denis Vavro či Dávid Hancko, ktorí patria medzi to najlepšie, čo slovenský futbal v defenzíve ponúka. Práve tento kontakt z neho robí oporu, o ktorú sa tréneri môžu oprieť nielen na ihrisku, ale aj mimo neho.
Ďalšou výhodou je jeho schopnosť prispôsobiť sa rôznym obranným rolám. V sezóne nastupoval najmä na ľavom kraji zadnej línie, no v dvoch prípadoch sa objavil aj v pozícii stredného obrancu. Takáto flexibilita mu umožňuje plniť rôzne taktické úlohy podľa potrieb mužstva. Pre výber spod Tatier je to cenný faktor, ktorý tréner Kentoš môže využiť pri zostavovaní ideálnej jedenástky.
Leo Sauer
Medzi sokolíkmi bude patriť k najmladším, no na ihrisku sa to neukáže. Klenot z Rače preskočil klasický vývojový rebríček, namiesto zdĺhavého prechodu cez mládežnícke kategórie dostal bleskovo príležitosť medzi mužmi. V Rotterdame si ho všimli skôr, než sa stihol zaradiť medzi dorasteneckú elitu. A odvtedy potvrdzuje, že je výnimočný talent. Hoci ide stále len o tínedžera, už má na konte štarty aj v Lige majstrov - v súťaži, o ktorej mnohí skúsení veteráni len snívajú.
V silnej konkurencii Feyenoordu by dostával minúty iba po kvapkách, a tak sa presunul na hosťovanie do NAC Breda. Pre mladého krídelníka to bola ideálna šanca nabrať zápasovú prax. V Eredivisie nastúpil na 31 duelov, strelil sedem gólov, na ďalšie dva prihral a stal sa druhým najlepším kanonierom mužstva. Holandské médiá si jeho prínos všimli okamžite, bez neho vraj Brede v útoku chýba iskra aj nápad.
O tom, že mladší z bratskej dvojice nepatrí medzi bežné talenty, niet pochýb. Jeho výkony nezostávajú bez odozvy, v marci získal už druhýkrát po sebe prestížne ocenenie Petra Dubovského pre najlepšieho slovenského hráča do 21 rokov. Rekordy zbiera ako na bežeckom páse: v októbri 2023 sa vo veku 18 rokov a 101 dní stal najmladším debutantom v histórii seniorského národného tímu. O niekoľko mesiacov neskôr aj najmladším Slovákom, ktorý si zahral na vrcholnom podujatí – päť minút proti Ukrajine na Eure 2024 stačilo, aby pridal ďalší zápis v kronike.
Produkt žilinskej mládeže nepatrí medzi hlučných lídrov, no o to presvedčivejšie pôsobí, keď dostane priestor na ihrisku. "Nie som osobnosť, ktorá by kričala v šatni," priznal nedávno. Práve trávnik je jeho prirodzeným prostredím, s loptou pri nohách a priestorom pred sebou. Na domácom Eure k tomu dostane ešte jeden výnimočný impulz - turnaj si zahrá po boku svojho brata, čo nie je v profesionálnom futbale každodenným javom. Aj preto môže jeho prejav na domácej pôde získať nový rozmer.
Tomáš Suslov
Patrí ku kvartetu v kádri, pre ktoré seniorská reprezentácia nie je žiadnou novinkou. Na konte má až 40 štartov. Po takmer troch rokoch sa vracia do dvadsaťjednotky, aby svojou skúsenosťou a hrou pomohol mužstvu na domácom šampionáte. Jeho návrat nie je len symbolický. Do kabíny prináša potrebnú stabilitu a pokoj. Slovensko tak môže rátať s hráčom, ktorý pozná tlak veľkých zápasov z prvej ruky.
Druhý ročník po sebe mu priniesol stabilné miesto v základnej zostave Verony. Aj keď sa mu tentoraz strelecky nedarilo, pri mene mu svietila jedna asistencia. V ankete fanúšikov Cuore Gialloblù, ktorú minulý rok vyhral, sa tentoraz umiestnil na druhom mieste, tesne za krajanom Ondrejom Dudom. Toto ocenenie od priaznivcov len podčiarkuje jeho dôležitosť pre klub a stály progres v hre.
Podobne ako Obert, tak aj Suslov je univerzálnym futbalistom, ktorý dokáže pokryť široké spektrum pozícií. Vie sa presadiť ako ofenzívny stredopoliar, na oboch krídlach, v podhrotovej úlohe či dokonca na špici útoku, čím dáva trénerovi množstvo taktických možností. Jeho silné stránky spočívajú v rýchlosti, technickej vyspelosti a neúprosnej bojovnosti. Je to kombinácia, ktorá mu umožňuje rozdávať kreativitu a zároveň neúnavne naháňať každú loptu.