EURO do 21 rokov je najväčším futbalovým sviatkom, ktorý môže Slovensko usporiadať. Vo formáte 16 tímov bude podujatie prvý raz hostiť jedna krajina, a to v ôsmich mestách. Pred 25 rokmi bol turnaj taktiež pod Tatrami, v zastúpení ôsmich mužstiev ho vtedy hostili Bratislava, Trnava a Trenčín na štyroch štadiónoch. Práve na tomto šampionáte sa predstavil niekdajší pravý obranca Petráš a prispel k historicky najlepšiemu štvrtému miestu.
"Verím, že to bude pre našu krajinu výnimočné. Vždy hovorím, že najlepšie meno Slovensku robia naši športovci – za tým si pevne stojím. Dúfam, že sa to potvrdí aj tentoraz. Aj z vlastnej skúsenosti viem, že sem prídu takmer všetky významné európske kluby. Budú tu skauti, športoví riaditelia aj rôzni agenti. Tento turnaj je skutočnou výkladnou skriňou mládežníckeho futbalu," uviedol Petráš.
Slovenská liga je podceňovaná
Slovensko má momentálne troch hráčov v piatich veľkých európskych ligách. Ďalší, ako napríklad Leo Sauer alebo Nino Marcelli, sú považovaní za potenciálne hviezdy tunajšieho futbalu. Sokolíkom v najvyššej slovenskej súťaži môže pomôcť aj prezentácia na vynovených štadiónoch v Bratislave, Trnave, Dunajskej Strede či Prešove.
"Stále cítime, že voči nám panuje určitá zášť. Naša liga je často podceňovaná podľa rôznych kritérií. Niektoré z výhrad sú oprávnené, ale pravdou je, že súťaž sa ťažko predáva. Aj preto považujem usporiadanie európskeho šampionátu za veľké pozitívum. Na Slovensku sa za posledné roky výrazne zlepšili štadióny aj celková infraštruktúra. Máme krásne futbalové stánky a som rád, že to ľudia budú môcť vidieť – nielen u nás, ale v celej Európe," konštatuje rodák z Bojníc.
"Pamätám si, že ešte pred 8–10 rokmi, keď sem prichádzali kluby zo zahraničia, boli prekvapené, na akých štadiónoch sa u nás hralo. V tomto sme urobili obrovský pokrok. Dnes máme možno menšie, ale veľmi sympatické a čisto futbalové arény. A som rád, že ich konečne uvidí aj Európa," dodal Petráš.
V čase Eura U21 v roku 2000 v najvyššej slovenskej súťaži za Baník Prievidza. Krátko po turnaji prestúpil do Jablonca, ktorý pôsobil medzi českou elitou. "V našej ére bola úplne iná doba, prestupy do zahraničia sa len začínali a najbližším trhom bolo Česko, kam odišlo veľa hráčov. Pre nás to bol vtedy dobrý krok. Dnes sa nič nemení na tom, že takéto akcie sú veľkou šancou ukázať sa klubom zo zahraničia. Neočakávam, že sa hneď predá desať futbalistov, ale ak niekomu podujatie naozaj vyjde, môže byť v správny čas na správnom mieste a niekam prestúpiť," vysvetľuje niekdajší zadák.
"Veľa bude záležať aj od výkonu celého tímu, lebo momentálne nemáme individuality, ktoré by sa presadili samé. Niekedy sa pousmejem, keď niekto povie o hráčovi z ročníka 2005, že má ešte čas – pritom hráči rovnakého veku už hrajú Premier League, La Ligu či dokonca za Real Madrid alebo Barcelonu. Vždy tvrdím, že buď na to hráč má, alebo nemá – nezáleží na veku, ale na pripravenosti. Napríklad Nino má na veľký futbal, len potrebuje pravidelne hrať. Či za to, že sa ešte viac nepresadil, môže on alebo klub, nechcem hodnotiť, šancí už dostal dosť," pokračuje Petráš.
Netreba vytvárať zbytočný tlak
Slovákov čaká v základnej skupine Španielsko (11. júna), Taliani na Štadióne Antona Malatinského v Trnave (14. júna) a o tri dni neskôr sa stretnú s Rumunskom na NFŠ. V podobnej situácii bolo mužstvo aj pred štvrťstoročím, žreb mu prisúdil Anglicko, Taliansko a Turecko. Po troch zápasoch sa nakoniec rozlúčil so súťažou Albion, ktorý zdolali domáci 2:0.
"Rumuni nemajú superhviezdy, pár mladých všaka hráva v Taliansku, čo nie je prekvapenie, keďže tie krajiny majú k sebe blízko. Väčšinu tímu však tvoria hráči z domácej ligy, ktorá má svoju kvalitu. Vidíme to aj pri konfrontáciách našich klubov s rumunskými v predkolách európskych pohárov, kde často vypadávame. Napríklad Dunajská Streda prehrala s Rumunmi už dvakrát. Aj na ME bol duel proti nim na veľmi vysokej úrovni," pripomína Petráš.
"Taliani a Španieli sú favoritmi skupiny aj celého turnaja. Ale hrať sa dá s každým. Španielov sme už raz zdolali, proti Talianom máme tiež vyrovnanú bilanciu. Bude záležať najmä na pohode v kabíne. V minulosti sme veľké zápasy zvládli práve vďaka súdržnosti a tímovosti. Doma budeme hrať pred plnými štadiónmi, čo môže byť výhoda. Individuálne týchto súperov asi neprehráme, ale máme šancu uspieť, ak budeme hrať kompaktne, takticky rozumne a s trochou šťastia," zamýšľa sa držiteľ dvoch titulov so Spartou Praha.
"Musíme však zostať realisti. Pokiaľ chceme pomýšľať na postup zo skupiny, potrebujeme uhrať dobré výsledky proti top tímom. Neznamená to, že musíme hneď vyhlasovať, že ideme vyhrať celý turnaj len preto, že hráme doma. Treba k tomu pristupovať s pokorou. Aj v minulosti sme boli outsidermi a dokázali postúpiť až na olympijské hry. Netreba však na chlapcov vytvárať zbytočný tlak," upozorňuje Petráš.
Slovensko môže príjemne prekvapiť
Nie je pravidlom, že slovenskí športovci dosahujú najväčšie úspechy pred domácim publikom. Zdá sa, akoby im očakávania a pozornosť niekedy zväzovali ruky. Štvrté miesto z roku 2000 je výnimkou a v tomto ohľade apeloval Petráš aj na fanúšikov: "Kedysi sme si duely jednoducho užívali, necítili sme žiadny tlak a fanúšikom sme prinášali radosť a eufóriu. Pamätám si, že na Pasienkoch bola skvelá atmosféra, ľudia fandili spontánne. Dnes sa čaká, že hráči najprv musia strhnúť divákov, hoci by to malo fungovať aj naopak."
"Mrzí ma, že u nás často fandíme len vtedy, keď sa darí – sme trochu fanúšikovia úspechu, a to nielen vo futbale, ale aj v iných športoch. Máme kvalitných hráčov svetovej úrovne, no na domáce zápasy často príde len poloplný štadión, akoby ľudia čakali len na veľké mená ako Ronaldo. To je škoda," pokračuje.
Niekdajší hráč Sparty Praha či talianskeho Lecce podotkol, že na každom turnaji je nejaké prekvapenie. Vzhľadom na rebríček UEFA je Slovensko štvrtým najslabším mužstvom zo zúčastnených po Gruzínsku, Fínsku a Slovinsku. "Treba sa na to pozerať pozitívne – naše aj české zápasy sú vypredané, takže atmosféra bude výborná. Hrá sa na krásnych štadiónoch v Bratislave, Trnave, Dunajskej Strede, Prešove či Košiciach – na takú malú krajinu máme naozaj výborné futbalové stánky," teší sa.
"Verím, že Slovensko môže príjemne prekvapiť, čo by bolo skvelé pre celý futbal u nás. Ťažko vyzdvihovať jednotlivcov, lebo na takýchto turnajoch môže zažiariť aj hráč, od ktorého to nikto nečaká. Dôležitá bude tímovosť, taktika a trochu kreativity navyše," uzavrel Petráš.