Hráčsky káder
Brankári
Všeobecne sa očakáva, že jednotkou bude Ľubomír Belko, ktorý je prvou voľbou v Žiline už viac ako tri a pol roka. Veľmi dobrú sezónu však za sebou má aj podbrezovský Adam Danko, o dva roky mladší hráč, čo v tomto prípade však asi bude jeho nevýhoda. V neprospech Tomáša Frühwalda hrá fakt, že počas ročníka nemal pravidelnú hernú prax.
Obrancovia
Najväčším menom v defenzíve je určite Adam Obert nastupujúci za Cagliari v poprednej Serii A. V sezóne odohral 21 stretnutí, podieľal sa na dvoch góloch (1+1). Skúsenosti už má aj zo seniorskej reprezentácie. Sebastián Kóša po prestupe do Zaragozy za deväť mesiacov odohral iba 242 minút a nakoniec z nominácie vypadol.
Nepravidelnou súčasťou zostavy Kielu bol Dominik Javorček. Napriek tomu jeho 13 štartov v Bundeslige môže byť pre národný tím veľmi užitočných. V Niké lige urobila veľký progres trojica stopérov Marek Ujlaky, Filip Mielke aj Jakub Jakubko.
Prvý menovaný je z nich najstarší a stále má iba 21 rokov. Zaujímavou možnosťou na kraj defenzívy bude žilinský Samuel Kopásek, zatiaľ čo duo Adam Gaži a Nicolas Šikula si na svoju šancu bude musieť podľa všetkého počkať.
Stredopoliari
Napriek zdravotným problémom je Tomáš Rigo v poriadku a pripravený byť lídrom stredu poľa. Po ďalšej výbornej sezóne v Ostrave nemá núdzu o ponuky aj z najkvalitnejších európskych líg a kvalitné výkony na šampionáte budú pre neho rozhodujúce v snahe zabezpečiť si čo najlepší prestup.
Mário Sauer nedávno opustil Žilinu a vybral si francúzske Toulouse, desiaty tím tabuľky Ligue 1. Artur Gajdoš nabral skúsenosti v Lige majstrov, potom pomohol Trenčínu k záchrane. Hosťovanie v materskom tíme bolo ideálne na to, aby v jarnej časti disponoval hernou praxou.
Stred poľa bude dopĺňať Martin Šviderský, ktorý však nedostáva priestor v Almeríi, kam prišiel z akadémie slávneho Manchestru United. Ku koncu ročníka sa Sebastián Nebyla rozbehol v Jablonci aj po streleckej stránke, celkovo sa podieľal na desiatich zásahoch (6+4).
Útočníci
Papierovo najväčšiu silu má Slovensko v ofenzíve. Tá bude s veľkou pravdepodobnosťou stáť a padať na jedinom mene, a tým je Leo Sauer, dvojnásobný držiteľ ceny Petra Dubovského a jeden z kandidátov na prestížne ocenenie Golden Boy. Najmladší hráč histórie seniorského národného tímu Slovenska predošlý ročník odohral na hosťovaní.
Feyenoord ho uvoľnil, aby v konkurenčnom tíme NAC Breda získal skúsenosti aj čas na ihrisku, čo vyšlo výborne. Stále iba 19-ročný mladík strelil v Eredivisie sedem gólov, na dva prihral. Dopĺňať ho má Tomáš Suslov, člen základnej zostavy Hellasu Verona zo Serie A.
Rodák zo Spišskej Novej Vsi štyri dni pred začiatkom turnaja oslávi 23. narodeniny, napriek tomu za áčko Slovenska odohral už 40 zápasov. Výrazné slovo má mať žilinská dvojica Adrián Kaprálik a Timotej Jambor. Pri prvom z nich si budeme musieť počkať, do akej formy sa dostane po vážnom zranení.
Samostatnou kapitolou je Nino Marcelli. Dlhodobo je v hľadáčiku klubov z popredných súťaží a kvalitné výkony na šampionáte môžu byť jeho dverami do sveta. Súpisku ešte dopĺňajú Dominik Hollý a Roman Čerepkai.
Nominácia Slovenska
Brankári: Ľubomír Belko (Žilina), Adam Danko (Podbrezová), Tomáš Frühwald (Bohemians)
Obrancovia: Samuel Kopásek (Žilina), Adam Gaži (Skalica), Jakub Jakubko (Košice), Marek Ujlaky (Spartak Trnava), Adam Obert (Cagliari), Filip Mielke (Podbrezová), Dominik Javorček (Kiel), Nicolas Šikula (Banská Bystrica)
Stredopoliari: Sebastian Nebyla (Jablonec), Martin Šviderský (Almería), Mário Sauer (Žilina), Artur Gajdoš (Trenčín), Tomáš Rigo (Baník Ostrava), Leo Sauer (Feyenoord/Breda)
Útočníci: Adrián Kaprálik (Žilina), Nino Marcelli (Slovan Bratislava), Tomáš Suslov (Hellas), Dominik Hollý (Jablonec), Roman Čerepkai (Košice), Timotej Jambor (Žilina)
Realizačný tím
Hlavným trénerom slovenského národného tímu U21 je od roku 2019 Jaroslav Kentoš. Bývalý stopér počas hráčskej kariéry nastupoval za Prešov, Slovan, Banskú Bystricu, Humenné a nakoniec bol súčasťou Podbrezovej. Vyskúšal si aj zahraničné pôsobiská v izraelských kluboch Maccabi Haifa a Hapoel Char Saba, pôsobil v tíme pražských Bohemians.
Trénerskú kariéru začínal v béčku Podbrezovej, neskôr sa presunul do rovnakej pozície v Banskej Bystrici, aby sa vrátil na Horehronie a na konci sezóny 2013/14 oslavoval v pozícii kormidelníka historický postup železiarov do najvyššej súťaže.
Tri roky viedol rezervu Žiliny, niekoľko mesiacov bol v prvom tíme šošonov a potom prijal ponuku z reprezentácie. Jeho asistentmi sú Tibor Goljan a Mário Auxt. Pred tohtoročným šampionátom pribudol Štefan Markulík, súčasný hlavný kouč Podbrezovej. Pozíciu trénera brankárov zastupuje Tomáš Čechovič.
Ďalšími členmi realizačného tímu sú Andrej Caban (kondičný tréner), Michal Slyško (videoanalytik), Martin Hrnčír (technický vedúci), František Rigo (lekár), Michal Krajník (fyzioterapeut), Jozef Štieber (fyzioterapeut), Peter Paulický (kustód) a Michal Beseda (kustód).
Program Slovenska v A-skupine na šampionáte
Slovensko - Španielsko (11. júna)
Slovensko - Taliansko (14. júna)
Rumunsko - Slovensko (17. júna)
Kde odohrá Slovensko svoje zápasy?
Úvodný zápas Slovenska bude aj prvým stretnutím celého podujatia. Sokolíci na Národnom futbalovom štadióne v Bratislave vyzvú Španielsko, ktoré je s Talianskom rekordným päťnásobným šampiónom európskeho šampionátu. V Trnave sa odohrá druhé stretnutie domáceho turnaja práve proti Squadre Azzure.
Na možno rozhodujúci duel s Rumunskom sa Slováci vrátia do hlavného mesta. Štadión Antona Malatinského však môže hostiť dve vystúpenia zverencov trénera Kentoša, a to v prípade, ak vyhrajú svoju A-skupinu. Vtedy by práve v malom Ríme čelili druhému celku z béčka.
Ak by Slovensko skončilo na druhej priečke, za víťazom béčka pocestuje do Dunajskej Stredy. Úspešný postupový scenár by ich v semifinále vrátil znova do Bratislavy alebo presunul na východ, kde sídli Košická futbalová aréna. Finále sa uskutoční na Tehelnom poli.
Príprava na EURO U21
Slovenská reprezentácia začala prípravu na domáci šampionát prakticky už od začiatku kalendárneho roka 2023, keďže kvalifikácia sa jej netýkala. Celkovo absolvovala 23 stretnutí, z ktorých takmer polovicu vyhrala (11-5-7). Stretla sa aj s papierovo najsilnejšími európskymi mužstvami, tie boli výbornou previerkou.
Hlavne uplynulý kalendárny rok bol z tohto ohľadu zaujímavý. Sokolíci ho otvorili výhrou 2:0 proti Španielsku, ktoré malo na ihrisku najsilnejší možný káder vrátane mien ako Samu, Huijsen, Fermín, Torre či Carreras. Dá sa povedať, že vtedajší tím bol na oko ešte lepší ako konečná nominácia na EURO. O góly sa postarali Jambor s Kaprálikom.
Záverečné kvarteto duelov síce Slovákov výsledkovo nevyšlo, no zanechali po sebe aj kvalitné momenty. November minulého kalendárneho roka priniesol divokú remízu s Holandskom (3:3) a prehru na úkor Portugalska. Avšak, až do vylúčenia v 57. minúte favorit prehrával. Potom otočil skóre.
Nedávno Nemci zvíťazili iba tesne 1:0, ale Francúzsko ukázalo veľkú silu a uspelo hladko 4:0. Galský kohút má v Európe asi najlepšie mužstvo v kategórii do 21 rokov. Prakticky každý jeden hráč je súčasťou zostáv svojich klubov na úrovni Ligue 1 či ďalších popredných líg.
Slováci zaznamenali najvyššie víťazstvo prípravy v septembri 2024, keď zdolali Bielorusko 6:1. Štyrikrát skórovali do sietí Walesu a Malty. Okrem rovesníkov v kategórii do 21 rokov zverenci trénera Kentoša v októbri 2023 vyzvali aj Banskú Bystricu. Vtedajší účastník Niké ligy prehral pomerne hladko 0:3.
Výsledky prípravných zápasov
Slovensko - Banská Bystrica 3:0
História Slovenska na šampionátoch U21
Pre Slovensko pôjde o tretiu účasť na európskom šampionáte do 21 rokov. Druhý raz to ale bude ako usporiadateľ, ale v roku 2000 sa mužstvo spod Tatier muselo na turnaj kvalifikovať a až potom dostalo možnosť usporiadať toto podujatie. UEFA pridelila organizáciu v januári 2025 na úkor Chorvátska, ktoré tiež malo záujem.
Prvýkrát sa EURO U21 uskutočnilo na Slovensku v spomínanom roku 2000. Turnaj mal vtedy len osem účastníkov. Hralo sa na bratislavských štadiónoch Tehelné pole a Pasienky, ako aj v trenčianskom Štadióne na Sihoti a tiež v trnavskej aréne Antona Malatinského.
Samotná kvalifikácia bola veľmi náročná, no úspešná. Slováci počas nej prehrali iba jeden z desiatich duelov, nad ich sily bolo Maďarsko. Okrem toho ale mužstvo kouča Radolského v dvojzápase proti Portugalsku vyhralo tesne 1:0 a následne remizovalo. Favorit z Pyrenejského polostrova mal v kádri Ricarda Carvalha či Simaa Sabrosu.
Napriek výhre v skupine nebol samotný postup istotou. Vtedajší formát znamenal okrem iného to, že sa ešte hralo vyraďovacie kolo. Los prisúdil nepríjemné Rusko. Chladný november 1999 v Moskve priniesol gól Czinegeho, čo v Bratislave domáci potvrdili výsledkom 3:1. Následne UEFA pridelila turnaj Slovensku.
Slovensko úvodný duel vyhralo nad Tureckom tesne 2:1 po góloch Vratislava Greška a Mariána Čišovského. Potom sa zrodila remíza s Talianskom. O tú sa postaral Peter Babnič a nakoniec práve tento futbalista odštartoval senzačné víťazstvo nad Anglickom, ktoré podčiarkol Szilárd Németh. Videla to rekordná návšteva šampionátu (11 400).
So ziskom siedmich bodov sa zverenci trénera Dušana Radolského umiestnili na druhom mieste B-skupiny o skóre za Talianskom, pričom rozhodol rozdiel jediného gólu (6:2 a 5:2). V zápase o tretie miesto Slováci tesne nestačili na Španielsko. O jediný zásah sa postaral Ferrón, zatiaľ čo finále rozhodol najlepší hráč turnaja Andrea Pirlo.
Slovensko sa cez kvalifikáciu na EURO do 21 rokov dostalo iba na šampionát 2017 v Poľsku. Počas ôsmich stretnutí zaznamenalo až šesť výhier, jednu remízu a jedinú prehru s Bieloruskom. So ziskom 19 bodov nechalo za sebou o ďalších päť silné Holandsko. Navyše malo fantastické skóre 21:6.
Samotný šampionát začal tím trénera Pavla Hapala v Lubline víťazstvom nad domácim výberom. Lipski síce otvoril skóre už v prvej minúte, lenže Martin Valjent vyrovnal, pred koncom sa stal hrdinom Pavol Šafranko. Anglicko bolo po zásahoch Mawsona a Redmonda nad sily sokolíkov.
Tí však druhé miesto potvrdili tým, že porazili Švédsko hladko 3:0. Presadili sa Chrien, Mihalík a Šatka. Keďže tento turnaj mal tri skupiny, pričom z každej postupoval víťaz a jeden najlepší tím na druhej priečke, tak Slováci mali až do záveru veľkú šancu dostať sa medzi štyri najlepšie mužstvá.
Iný plán skrsol v talianskych a nemeckých hlavách. V záverečnom súboji skupiny C celok z Apeninského polostrova viedol 1:0 a zároveň bolo jasné, že toto skóre by posunulo do semifinále obe mužstvá. Preto posledné minúty boli hanbou futbalu. Ani jeden tím nemal snahu hrať, futbalisti si iba prihrávali a na úkor Slovenska sa tešili z postupu...