Sokolíci zdolali na jeseň svojho nadchádzajúceho súpera 2:1, no ten má dlhodobo horšiu bilanciu vonku ako doma, kde získal aj všetky štyri body prebiehajúcej kvalifikácie. Kazachstan nedávno opätovne menil hlavného kouča a momentálne ho vedie Kajrat Nurdauletov.
"Je možné, že sa zmení aj ich herný štýl či rozostavenie. Musíme rátať aj s takýmto scenárom. Nového trénera sme si zanalyzovali a urobíme všetko pre to, aby sme boli čo najlepšie pripravení. Očakávame náročné stretnutie, pretože už v novembrovom zápase ukázali individuálnu kvalitu," uviedol Kentoš.
Okál zaujal v žilinskom drese v mládežníckej Lige majstrov a prvé štarty si pripísal už má aj za A-tím. "V poslednom období výrazne napredoval a na svoj vek podáva nezvyčajne stabilné výkony. Potvrdil to nielen v mládežníckej Lige majstrov, ale aj v najvyššej slovenskej súťaži medzi dospelými. Do nominácie sa dostal najmä vďaka svojej aktuálnej forme a v tomto zápase dostane príležitosť," avizoval šéf lavičky.
Témou bolo i zotrvanie útočníka Jakuba Piru v slovenskej reprezentácii, keďže nedávno prijal české občianstvo. "Na svojom postoji zatiaľ nič nezmenil. Bol som sa za ním aj za Artúrom Musákom osobne pozrieť v Ostrave a rozprávali sme sa. Vôbec som nemal pocit, že by chcel reprezentovať Česko. Otázne by bolo, ako by sa zachoval v prípade nominácie do tamojšieho áčka, ale to je zatiaľ len hypotetická situácia," priblížil Kentoš.
K dispozícii nemá tentokrát stredopoliara a ťahúňa Maria Sauera z francúzskeho Toulouse, ktorý je nominovaný do A-tímu. "Máme nastavený určitý systém. Už v minulosti sa stalo, že Mario bol nominovaný do seniorského mužstva, no na druhý duel kvalifikačného cyklu sa pripojil k reprezentácii do 21 rokov. Aj teraz ide skôr o proces, ktorý musíme mať pripravený. Keďže momentálne hráme iba jeden zápas, nepredpokladám, že sa to stane," vysvetlil kormidelník sokolíkov.
V asociačnom termíne hrá výber spod Tatier len jeden ostrý súboj premiérovo od leta 2022, presun do Ázie je však komplikovaný. Zápas sa koná v meste Turkestán na juhu krajiny. "Čaká nás náročné cestovanie. Z Viedne poletíme do Istanbulu, kde nás čaká krátky, asi šesťhodinový nočný prestoj. Odtiaľ budeme skoro ráno pokračovať do Šymkentu. Po prílete nás ešte čaká približne 156-kilometrový presun autobusom. Náš lekársky tím spraví maximum, aby boli hráči na stretnutie čo najlepšie pripravení," dodal Kentoš.
V tabuľke D-skupiny sú Slováci na druhom mieste o dva body za Anglickom, ktoré však má zápas k dobru. Kazachstan je na poslednej šiestej priečke o skóre za Moldavskom. Priamo na záverečný turnaj postúpi jeden zo šiestich účastníkov z každej skupiny a najlepší spomedzi druhých celkov. Zvyšných osem čaká baráž.