Držiteľa ceny pre najlepšieho hráča turnaja, ktorý sa koná každé dva roky, vyberá panel technických pozorovateľov UEFA podľa toho, koho považuje za vynikajúceho futbalistu po individuálnej, ale aj tímovej stránke hry. Takisto prihliada aj na to, či sa daný hráč prezentoval pozitívnym prístupom a či mal zásadný vplyv na výkony svojho národného mužstva.
EURO 2023: Anthony Gordon (Anglicko)
Cole Palmer, Curtis Jones, Noni Madueke či Harvey Elliott - to je len pár mien z kádra Albionu, ktorý v roku 2023 zasadol na európsky trón futbalistov do 21 rokov. Medzi vtedajšími mladíkmi však na danom šampionáte v očiach kompetentných pozorovateľov vynikal práve Anthony Gordon.
Angličania si v základnej skupine pripísali tri zhodné víťazstvá, pomerom 2:0 zdolali rovesníkov z Česka, Izraelu i Nemecka a mierili do štvrťfinále proti Portugalsku, ktoré pokorili 1:0. Následne sa opäť stretli s Izraelom, triumfovali 3:0 a vybojovali si finále. V boji o titul uspeli výsledkom 1:0, na samotný vrchol tak dokráčali bez jediného inkasovaného gólu.
Tréner Lee Carsley nasadzoval Gordona na pozíciu útočníka, vtedy 22-ročný hráč Evertonu reagoval ideálnym spôsobom i bilanciou 2+1 a jeho hra bola kľúčom k parádnej jazde tímu a zisku prvenstva po 39 rokoch.
Následne zaujal aj na scéne Premier League a na konci januára 2023 sa stal spoluhráčom Martina Dúbravku v Newcastli, kam prišiel za 45 miliónov libier. V drese Magpies odvtedy odohral 108 duelov, strelil 22 gólov a v roku 2025 sa tešil z triumfu v Ligovom pohári.
EURO 2021: Fábio Vieira (Portugalsko)
Pred Gordonom sedel na pomyselnom tróne mladík z Portugalska. Vo výbere vtedy boli mená ako Diogo Dalot, Vitinha, Francisco Trincão, Francisco Conceição i Gonçalo Ramos, tvorivou činnosťou v strede poľa však vyčnieval práve Fábio Vieira.
Národný tím z Pyrenejského polostrova prešiel základnou skupinou s deviatimi bodmi a skóre 6:0 do štvrťfinále, v ktorom v parádnej bitke porazil Talianov 5:3 po predĺžení. Vieira sa gólovo presadil pri prvej výhre 1:0 nad Chorvátmi, no zlomová chvíľa prišla v semifinále, keď si po jeho snahe o center dal vlastný gól Jorge Cuenca a Portugalčania tak najtesnejším rozdielom vyradili Španielov.
Finále proti Nemcom im už úspech neprinieslo, prehrali 0:1. Post vicemajstra však Vieiru, ktorý práve na šampionáte oslávil 21 rokov, o cenu pre najlepšieho hráča turnaja neobral. Po ME ešte sezónu ostal v drese Porta, s ktorým vyhral portugalskú ligu i pohár. Následne za 30 miliónov libier zamieril do Arsenalu, v Londýne príliš nezažiaril a sezónu 2024/25 strávil na hosťovaní v Porte.
EURO 2019: Fabián Ruiz (Španielsko)
Unai Simón, Dani Ceballos, Mikel Oyarzabal, Mikel Merino, Dani Olmo - to boli vtedy reprezentační parťáci futbalistu, ktorého UEFA po turnaji opísala nasledovne - všestranný hráč s citom pre obranu, streleckými schopnosťami z diaľky a rýchlymi nohami. Zažiaril sériou pôsobivých výkonov, kontroloval španielsky stred poľa, rýchlo odoberal loptu súperom a predvádzal schopnosť rýchlo sa prebíjať dopredu.
Reč je o Fabiánovi Ruizovi, šampionát sa preňho začal ideálne, keď v deviatej minúte prvého súboja proti Talianom asistoval pri otváracej trefe Ceballosa. Mladí La Roja však napokon prehrali 1:3. Náladu si vylepšili víťazstvom 2:1 nad Belgickom a demoláciou Poľska pomerom 5:0, na čom sa Ruiz podieľal jedným gólom.
Po základnej skupine vtedy nasledovalo rovno semifinále, v ňom si tvorca hry pripísal ďalšiu asistenciu a s kolegami sa radoval z triumfu 4:1 i z postupu do boja o trofej. Tú si španielsky káder vyslúžil zdolaním Nemecka 2:1 a Ruiz k tomu prispel parádnym zásahom na 1:0.
Odvtedy už vo futbalových riekach pretieklo veľa vody. Ruiz po šampionáte ešte tri sezóny strávil v Neapole, v ktorom hrával po boku Stanislava Lobotku, až kým v roku 2022 neprestúpil za 30 miliónov eur do Paríža Saint-Germain.
Vo farbách francúzskeho veľkoklubu sa radoval zo zisku ôsmich trofejí - trikrát vyhral Ligue 1, dvakrát domáci pohár i Superpohár a nedávno na konci mája aj vysnívanú Ligu majstrov. So seniorskou reprezentáciou Španielska ovládol v roku 2023 Ligu národov a o rok neskôr aj EURO.
Predchádzajúcich päť držiteľov ocenenia
EURO 2017: Dani Ceballos (Španielsko)
EURO 2015: William Carvalho (Portugalsko)
EURO 2013: Thiago Alcântara (Španielsko)
EURO 2011: Juan Mata (Španielsko)
EURO 2009: Marcus Berg (Švédsko)