Formát a účastníci
Európsky šampionát do 21 rokov mal na začiatku tisícročia stále iba osem účastníkov. Navyše UEFA o tom, kde sa bude podujatie konať, rozhodovala až po uzavretí spomínanej osmičky. Slovensko tak muselo hrať náročné zápasy v snahe dostať sa na toto vrcholné podujatie. Samotný turnaj rozdelil ôsmich účastníkov do dvoch skupín. Tímy na prvých miestach postúpili do finále, celky z druhých pozícií sa pobili o bronz.
Kvalifikácia
Slovensko otvorilo kvalifikáciu v septembri 1998 víťazstvom v Prešove nad Azerbajdžanom, o čom víťazným gólom rozhodol Szilárd Németh. Následne sa zrodil ešte väčší úspech, pretože zverenci trénera Radolského si poradili so silným Portugalskom, v ktorého drese nastúpili Ricardo Carvalho alebo Simão Sabrosa.
O jediný zásah sa postaral Martin Vyskoč. Úspešná cesta pokračovala v Rumunsku. Pavol Sedlák strelil v 90. minúte rozhodujúcu trefu. Koncom marca Slovensko zdolalo aj Maďarov pomerne hladko 4:1. Medzi strelcov sa zapísali Greško, Sedlák, Babnič a Czinege.
Až v júni 1999 mladíci spod Tatier prišli o úspešnú sériu. V portugalskej Mafre boli blízko, skóre otvoril Sedlák, no v poslednej minúte vyrovnal Paracana. Vzápätí videla Budapešť výhru domáceho výberu 3:0. Postup z kvalifikačnej skupiny si ale slovenskí futbalisti nenechali ujsť.
V Azerbajdžane vyhrali rozdielom triedy (3:0), keď skórovali Babnič, Kisel a Meszároš. Vzhľadom na vtedajší formát však postup na EURO nebol istotou. Aj všetci lídri svojich skupín museli hrať play-off. Žreb rozhodol o dvojzápase s Ruskom. Predchodcovia súčasných sokolíkov ho zvládli výborne.
Chladný novembrový večer v Moskve priniesol víťazný zásah Czinegeho, čo v Bratislave potvrdilo výhru 3:1 po tom, ako sa presadili Barčík, Németh a Vyskoč. Slovensko sa historicky prvý raz dostalo na európsky šampionát do 21 rokov. O niekoľko dní neskôr UEFA rozhodla o tom, že turnaj sa uskutoční práve pod Tatrami.
Káder Slovenska na EURO U21 2000
Brankári: Kamil Čontofalský, Ján Mucha
Obrancovia: Marián Čišovský, Vratislav Greško, Eduard Hrnčár, Radoslav Zabavník, Peter Lérant, Martin Petráš, Andrej Šupka
Stredopoliari: Miroslav Barčík, Juraj Czinege, Miroslav Drobňák, Karol Kisel, Peter Hlinka, Pavol Sedlák
Útočníci: Peter Babnič, Marek Mintál, Szilárd Németh, Ľubomír Meszároš, Martin Vyskoč
A-skupina
Základnú skupinu A vyhralo Česko, ktoré na úvod remizovalo so Španielskom 1:1, ale následne zdolalo Holandsko po dvoch zásahoch Jarolíma a v nesmierne zaujímavej prestrelke porazilo Chorvátsko (4:3). Druhé Španielsko tiež nenašlo premožiteľa.
Po dvoch remízach vyhralo tesne 1:0 nad Chorvátskom. Tretie Holandsko síce uspelo na úvod, lenže tri body s Vatrenmi boli ich jediným ziskom. Posledná skončila balkánska krajina. Tá mala iba bod za nerozhodný stav 0:0 so Španielmi.
B-skupina
Slovensko odštartovalo súboje v skupinovej fáze výhrou proti Turecku. Skóre otvoril Vratislav Greško a aj keď Dursun vyrovnal, tak víťazný zásah zaznamenal Marián Čišovský. V druhom stretnutí sa zrodila remíza s Talianskom. Baronio dlho držal nádeje favorita na tri body, v závere vyrovnal Peter Babnič.
O postupujúcich sa rozhodovalo v záverečnom treťom kole. Zverenci trénera Dušana Radolského zdolali Anglicko s čistým kontom (2:0). V rozmedzí siedmich minút sa presadili Peter Babnič a Szilárd Németh. Pri celkovom skóre 5:2 však postup do finále ušiel Slovákom o jediný zásah.
Squadra Azzura disponovala šiestimi strelenými a dvomi inkasovanými gólmi. Okrem jednej remízy zdolala Turkov aj Angličanov. Albion skončil tretí, vyhral iba raz, no za to presvedčivo 6:0. Posledné Turecko nezískalo ani bod pri veľmi zlom skóre 2:11.
Finále a zápas o 3. miesto
Slovensko sa v stretnutí o bronz stretlo s ďalším veľkým favoritom zo Španielska. O jediný zásah tohto stretnutia sa postaral útočník Jordi Ferrón. Krátko na to finále Talianska proti Česku rozhodol dvojgólový Andrea Pirlo. Jeden z najlepších stredopoliarov futbalovej histórie sa stal najlepším hráčom aj strelcom podujatia.
Najväčšie hviezdy
Taliansko ako víťaza turnaja viedol zo stredu poľa spomínaný Pirlo, vedľa ktorého boli Gennaro Gattuso či Simone Perrotta. Všetci o šesť rokov neskôr v Nemecku vyhrali majstrovstvá sveta. Dopĺňali ich Christian Abbiati, Morgan de Sanctis, Matteo Ferrari alebo Cristiano Zanetti.
Česko dokráčalo až do finále aj vďaka Milanovi Barošovi, okrem neho boli oporami Marek Jankulovski, Libor Sinko, Zdeněk Grygera, Jiří Jarošík či Marek Heinz. Španielom k bronzu pomohli nielen barcelonské legendy Carles Puyol a Xavi Hernández, no taktiež Carlos Marchena i Joan Capdevila. Všetci v roku 2010 vyhrali majstrovstvá sveta.
Silnú generáciu okolo Stipeho Pletikosu, Igora Biščana, Igora Tudora aj Boška Balabana mali Chorváti. Holanďania nepostúpili zo skupiny, no svetu sa ukázali Mark van Bommel, Wilfried Bouma, Dirk Kuyt alebo Jan Vennegoor of Hesselink.
Podobne na treťom mieste skončilo Anglicko s Frankom Lampardom. Defenzívu mali na starosti Jamie Carragher a Ledley King. Nihat Kahveci a Yıldıray Baştürk boli oporami Turecka.
Olympijské hry 2000
Štyria semifinalisti sa automaticky kvalifikovali na letné olympijské hry 2000, ktoré sa konali v austrálskom Sydney. Išlo o prvú a nateraz poslednú účasť Slovenska na tomto podujatí. Tá nedopadla podľa predstáv, keďže skupina D priniesla posledné miesto za Brazíliou, Japonskom a Juhoafrickou republikou.
Na úvod čelil tím trénera Radolského hviezdnym kanárikom s legendárnym Ronaldinhom, Lúciom, Fábiom Auréliom a stredopoliarom Alexom. Andrej Porázik síce hráčov zo strednej Európy poslal do vedenia, lenže rýchlo vyrovnal Edu a nakoniec rozhodol vlastný gól Čišovského. Konečný výsledok 3:1 stanovil spomínaný Alex.
Druhý duel proti Japonsku rozhodli dvomi gólmi medzi 67. a 74. minútou Nakatu s Inamotom. Zníženie Porázika prišlo neskoro. Na záver skupinovej fázy Slovensko síce zdolalo JAR, tri body mu nepomohli. Czinege a Šlahor nasmerovali Slovákov za výhrou, čisté konto pokazil Benni McCarthy.
Káder Slovenska na OH 2000
Brankári: Kamil Čontofalský, Ján Mucha, Martin Lipčák
Obrancovia: Marián Čišovský, Vratislav Greško, Peter Lérant, Martin Petráš, Andrej Šupka, Miloš Krško, Radoslav Kráľ
Stredopoliari: Miroslav Barčík, Juraj Czinege, Miroslav Drobňák, Karol Kisel, Peter Hlinka, Pavol Sedlák, Michal Pančík
Útočníci: Marek Mintál, Andrej Porázik, Tomáš Oravec, Ján Šlahor