Oba tímy zažívajú najhorší ročník v Premier League, na ich šťastie sa vyhli bojom o záchranu. Tottenhamu patrí 17. priečka, prvá nad pásmom zostupu, United majú o bod viac a sú na 16. mieste. Z uplynulých piatich duelov v lige získali zhodne iba jeden bod. Spurs prišli do Bilbaa po prehrách s Crystal Palace a Aston Villou, Red Devils po neúspechoch v súbojoch s West Hamom a Chelsea. Tím z Old Traffordu vyradil v semifinále Bilbao (3:0, 4:1), zverenci Angeho Postecogloua zdolali prekvapenie sezóny FK Bodö/Glimt (3:1, 2:0).
Na štadióne San Mamés budú oba celky bojovať nielen o prestíž a zachovanie priazne svojich fanúšikov, ale hlavne o zotrvanie v pohárovej Európe.
"Myslím si, že to naozaj ovplyvní nasledujúce dva alebo tri roky pre oba kluby. Potrebujú investície do svojich tímov a ak nedostanú tieto peniaze z Ligy majstrov, investícií bude oveľa menej, čo znamená, že v nasledujúcej sezóne sa do LM nemusia dostať," povedal bývalý manchesterský kapitán Gary Neville.
United sa za posledných 35 rokov iba raz nekvalifikovali do pohárovej Európy a keby sa to teraz zopakovalo, môže to výrazne naštrbiť plány nového spolumajiteľa Jima Ratcliffea. Ten kúpil menšinový podiel pred vyše rokom a okamžite zaviedol rozsiahle škrty.
Vlani prepustil 250 zamestnancov a nedávno informoval, že plánuje zrušiť ďalších 200 pracovných pozícií. Klub navyše začiatkom roka oznámil, že v pláne má výstavbu nového štadióna s kapacitou 100 000 divákov za dve miliardy libier.
"Pre mňa je Liga majstrov dôležitejšia ako trofeje. Najlepší spôsob, ako nám pomôcť dostať sa do pár rokov znovu na vrchol, je Liga majstrov. Nie je to titul," vyhlásil tréner Rúben Amorim, ktorý od novembrového príchodu do klubu vyhral iba šesť z 26 zápasov Premier League. V aktuálnej edícii Európskej ligy však ešte nespoznal premožiteľa.
Ange Postecoglou čelí ešte väčšiemu tlaku, keďže stredajší duel pravdepodobne rozhodne o jeho budúcnosti v klube. Spurs čakajú na významnú trofej už dlhých 17 rokov. Naposledy získali Ligový pohár v roku 2008, v Európe sa tešili v roku 1984, keď vyhrali Pohár UEFA.
"Celý rok sme bojovali s nepriazňou osudu, najmä so zraneniami. Túto skupinu hráčov veľmi obdivujem a rešpektujem. Naozaj dúfam, že za to dostanú odmenu vo finále. Ak sa pozriete na históriu klubu, tento zápas by mohol byť zlomovým bodom," uviedol kouč pre portál uefa.com.
Funkciu mu však nemusí zachrániť ani prípadný triumf vo finále, keďže riaditeľ klubu Daniel Levy už údajne hľadá náhradu. V britských médiách sa najviac spomínajú Thomas Frank z Brentfordu, Oliver Glasner z Crystal Palace a Marco Silva z Fulhamu.
Konzervatívne odhady hovoria, že víťazstvo na San Mamés by mohlo mať pre víťaza hodnotu približne 70 miliónov libier. "Dobrá sezóna v Lige majstrov môže mať cenu oveľa viac ako 100 miliónov libier. Keď spojíte príjmy zo vstupeniek, sponzorské bonusy a dostupné fondy, čísla sú ohromujúce," povedal pre BBC expert na futbalové financie Kieran Maguire.