Lazio po šiestich víťazstvách a remíze vedie tabuľku a s takmer istotou pôjde ďalej z prvej pozície. Ligovú fázu uzavrie súbojom na ihrisku Bragy, ktorá ešte živí aspoň teoretickú šancu na postup do vyraďovačky. Tú už pred posledným kolom stratili Dynamo Kyjev, Ludogorec Razgrad, Malmö, Nice, Karabach, RFS Riga i Slavia Praha v kádri s Ivanom Schranzom. Prvých osem tímov sa vyhne februárovým dvojzápasom play-off o osemfinále, v ktorých sa predstavia mužstvá z 9. až 24. priečky. Ostatné v súťaži skončia.
Veľmi blízko k osemfinále sú Frankfurt i Bilbao, všetko vo svojich rukách majú aj oba anglické kluby - Manchester United sa predstaví na pôde rumunského FCSB a Tottenham privíta švédsky Elfsborg, ktorý siaha na historicky prvú účasť vo vyraďovacej fáze niektorého z európskych pohárov.
"Budeme bojovať. Ak by sa nám podarilo postúpiť, bolo by to absolútne šialené," povedal obranca švédskeho klubu Gustav Henriksson, v predchádzajúcom kole rozhodol gólom o cennom triumfe 1:0 nad Nice.
FCSB s bilanciou 4-2-1 môže v prípade výhry nad United preniknúť priamo do osemfinále, rumunský zástupca okupuje priebežne ôsmu priečku. "Musíme prekonať samých seba, ale už sme to urobili mnohokrát, takže to urobíme znova," povedal útočník Florin Tanase.
V priamo postupujúcej osmičke sú zatiaľ aj Lyon a Anderlecht. Minimálne istotu play-off má už Plzeň, na ktorú čaká horúca baskická pôda v Bilbau. Tesne nad čiarou play-off je Fenerbahce, kam zamieril Milan Škriniar, turecký tím pod taktovkou Josého Mourinha bude o postup bojovať na ihrisku Midtjyllandu, cez ktorý prešiel bratislavský Slovan na konci augusta do hlavnej fázy LM.
Nečakane mimo postupových priečok je momentálne Porto, proti Maccabi Tel Aviv sa predstaví na neutrálnom štadióne v Belehrade pre napätú situáciu v Izraeli. Nič nemá isté ani AS Rím, patrí mu až 21. priečka a v jednom zo štvrtkových šlágrov nastúpi doma proti Frankfurtu. Len o niečo vyššie v tabuľke je Ajax, o vyraďovačku musí zabojovať s Galatasarayom.
Jediný štvrtkový duel, v ktorom nepôjde o postupový boj, sa bude hrať v Prahe, keďže Slavia i Malmö už šancu stratili. Zošívaní síce mali po dvoch kolách na konte štyri body, po sľubnom úvode však prišlo päť prehier za sebou.
"V predchádzajúcich piatich zápasoch sme dali dva góly, hoci na počet striel a šancí sme niekde na vrchole Európy. Uhrali sme štyri body v prvých dvoch dueloch a po každom ďalšom som premýšľal, ako je možné, že sme prehrali. Napriek kvalite súpera sme mali bodovať," povedal tréner Slavie Jindřich Trpišovský pre Český rozhlas.
"Najväčší zlom bol zápas s Fenerbahçe, tam sme mali v polčase viesť 3:0 a namiesto toho sme na konci prehrali 1:2," dodal.