Nottingham v Premier League bojuje o záchranu, no na európskej scéne môže dosiahnuť významný úspech. Po remíze 1:1 v Porte hral doma od ôsmej minúty v početnej prevahe. Červenú kartu videl Bednarek a už v 12. minúte strelil jediný gól duelu Gibbs-White.
Postup sa však nezaobišiel bez komplikácií. Vzhľadom na ligové záchranárske práce trénera Vitora Pereiru nepotešilo, že pre zranenia musel stiahnuť z ihriska Wooda, Murilla aj Hudsona-Odoia. Wood inkasoval úder do kolena pri súboji, po ktorom bol vylúčený spomínaný Bednarek. Murillo utrpel menšie zranenie a Hudson-Odoi si držal stehno.
Pereira priniesol pozitívne správy o prvých dvoch menovaných, no Hudson-Odoi odchádzal zo štadióna o barlách: "Nie som lekár, ale myslím si, že u Chrisa a Murilla to nebude nič vážne. Chris má síce narazené koleno, ale verím, že obaja budú pripravení na Burnley. Callum má svalové zranenie, to nie je dobrá správa."
Gibbs-White oslávil víťazný zásah zdvihnutím dresu s odkazom pre spoluhráča Andersona, ktorému krátko pred zápasom zomrela mama: "Rodina je na prvom mieste, sme všetci s tebou."
Pereira dodal: "Je to veľmi smutná situácia. Každý hrá s Elliotom v srdci. Myslíme na neho, úprimnú sústrasť rodine. Sme tu, aby sme mu pomohli. Uvidíme, či bude môcť nastúpiť v ďalšom zápase. Povedal som hráčom, že je pre mňa česť byť trénerom tejto skupiny. Keď cítime, že bojujeme jeden za druhého, keď niekto z nás trpí, sme tu, aby sme ho podporili a postarali sa oňho. Preto som na svoj tím veľmi hrdý."
Porto v Anglicku opäť neuspelo. Tím z Premier League tam nezdolalo ani raz z 24 pokusov. Nottingham sa v semifinále európskej súťaže ukáže po 42 rokoch. Predtým tam figuroval ešte za čias legendárneho trénera Briana Clougha, ktorý ich doviedol k dvom triumfom v Európskom pohári majstrov aj do semifinále Pohára UEFA.
V anglickej bitke sa stretnú s Aston Villou, tá v odvete zvíťazila nad Boloňou 4:0 a postúpila s celkovým skóre 7:1. Bezgólový stav zmenil Watkins, ktorý sa presadil aj v prvom zápase v Taliansku, a to hneď dvakrát. Zverenci Unaia Emeryho sa prebojovali do druhého európskeho semifinále v uplynulých troch sezónach.
"Je to pre nás úžasný úspech postúpiť do semifinále a posunúť sa o krok ďalej než minulý rok v Lige majstrov. Veľmi si užívame túto súťaž a práve tu chceme byť – v semifinále. Proti Nottinghamu to bude náročné. Už sme s nimi túto sezónu hrali dvakrát a nebolo to jednoduché. Ale sústredíme sa na každý zápas a užívame si celý proces," povedal Watkins podľa webu súťaže.
Anglický útočník strelil svoj 100. gól v drese Villans. "Je to míľnik, ktorý som mal určite v hľadáčiku, som naň veľmi hrdý. Dokázať to pred rodinou a priateľmi je výnimočné, takže je to moment, na ktorý budem dlho spomínať," reagoval.
V druhom semifinále sa stretnú Freiburg a Braga. Tím z nemeckej Bundesligy postúpil po víťazstve 3:1 nad Celtou Vigo, predtým zvíťazil na domácom ihrisku 3:0. Pre Freiburg to bude prvá účasť medzi najlepšou štvorkou európskej súťaže v histórii. Braga zvládla súboj dvoch tímov z Pyrenejského polostrova, keď po domácej remíze 1:1 prehrávala v odvete na pôde Betisu Sevilla už 0:2, no predviedla obrat na 4:2.
"Keď sme sa cez polčas rozprávali o našich šanciach, povedali sme si, že musíme zostať verní procesu a veriť tomu, kým sme, pretože práve to nás dostalo do štvrťfinále. A práve to, kým sme, nás malo – ak sme chceli postúpiť – posunúť ďalej," prezradil tréner portugalského tímu Carlos Vicens.
"Myslím si, že hráči naozaj verili, že je to možné. Ale najdôležitejšia bola odvaha pokračovať v hre a vo vysokom napádaní, odvaha držať loptu a pýtať si ju medzi líniami. To bolo kľúčové, aby sme boli na začiatku druhého polčasu veľmi agresívni a strelili góly, ktoré nám umožnili otočiť zápas," doplnil.