Plzeň je jediným českým mužstvom, ktoré sa v tejto sezóne prebojovalo v pohároch do vyraďovacej fázy. Viktoria v úvodnom kole play-off po prehre 0:1 vonku a výhre 3:0 doma vyradila Ferencváros Budapešť, zatiaľ čo Lazio Rím sa ako najlepší z 36 tímov ligovej časti kvalifikovalo priamo do osemfinále. Postupujúci sa vo štvrťfinále stretne s víťazom dvojzápasu Bodö/Glimt - Olympiakos Pireus.
Viktoriu v pohároch čaká osemfinále piatykrát v histórii a druhý rok po sebe. Vlani dosiahla klubové maximum účasťou vo štvrťfinále Konferenčnej ligy, medzi osmičkou najlepších vtedy nestačila na iný taliansky celok Fiorentinu, s ktorou vypadla po remíze 0:0 doma a vonkajšej porážke 0:2 po predĺžení.
Videopreview Plzeň - Lazio
Plzeň sa s Laziom stretne prvýkrát v histórii, ale v pohároch už odohrala proti talianskym súperom 12 duelov. Štyrikrát za sebou ich síce nedokázala zdolať, ale doma zo šiestich vystúpení prehrala len s Interom Miláno v Lige majstrov v roku 2022. Pred 12 rokmi sa Viktorii slávne podarilo prejsť cez Neapol v úvodnom kole vyraďovacej fázy Európskej ligy po víťazstvách 3:0 vonku a 2:0 doma.
"Vlani sme sa s talianskym súperom stretli vo štvrťfinále Konferenčnej ligy, teraz sme ho dostali o kolo skôr. Rovnako ako s Fiorentinou to bude opäť veľmi ťažké. Vždy sa však začína od 0:0 a na ihrisku budeme jedenásti proti jedenástim," povedal pre klubovú televíziu stredopoliar Lukáš Červ.
Podcast o Laziu Rím
"Asi je vždy lepšie začať vonku, ale vyšlo to proste takto. Chceme uhrať dobrý výsledok, aby sme mali v odvete o čo hrať. Budeme si chcieť odniesť z domáceho zápasu ešte lepší výsledok ako pred rokom proti Fiorentine," dodal český reprezentant.
Viktoria sa bude proti Laziu spoliehať aj na výbornú bilanciu v domácom prostredí, kde v posledných 15 pohárových zápasoch prehrala len s Manchestrom United. Na štvrtkový duel sa naladili víkendovým ligovým víťazstvom 2:0 na pôde Mladej Boleslavi, vďaka ktorému sa udržali na druhom mieste tabuľky, 13 bodov za vedúcou Slaviou.
"Čaká nás ďalší ťažký, ale krásny európsky večer. Tieto večery sú dôvodom, prečo hráme futbal. Tešíme sa na ne a doma urobíme všetko, čo bude v našich silách. Sme posledným českým želiezkom v ohni a musíme bojovať ďalej," povedal útočník Matěj Vydra.