Aston Villa sa stretne s Boloňou tretíkrát od októbra 2024. V spomínanom mesiaci oba tímy proti sebe nastúpili v Lige majstrov a v Birminghame sa radoval domáci tím z víťazstva 2:0. O rok neskôr, v úvode ligovej fázy Európskej ligy, na seba narazili opäť a znovu uspel domáci tím vo Villa Parku (1:0). Pri oboch triumfoch skóroval kapitán John McGinn.
"Musíme brať jeden zápas po druhom a tlačiť na pílu až do konca," uviedol škótsky stredopoliar podľa agentúry AFP. Boloňa v predchádzajúcom kole vyradila favorizovaný AS Rím a pred bránami semifinále chce zaskočiť ďalšieho súpera. "Znovu čelíme Aston Ville, s ktorou sme si zahrali v uplynulých dvoch sezónach. Zase budeme outsideri, ale pokúsime sa prekvapiť," povedal tréner talianskeho tímu Vincenzo Italiano.
Druhým zástupcom z Britských ostrovov je Nottingham Forest. Ten síce bojuje o udržanie sa v Premier League, ale štvrtkový výjazd do Porta mu ponúka šancu odložiť záchranárske práce a priblížiť sa k zisku prvého kontinentálneho titulu za 46 rokov.
Európska liga je súťaž, v ktorej sa Forest v prebiehajúcej sezóne darí podávať najlepšie výkony. Dvojnásobne to platí pri Brazílčanovi Igorovi Jesusovi. Dvadsaťpäťročný útočník strelil v tejto sezóne v 30 zápasoch Premier League len tri góly, ale v rámci EL zažiaril a so siedmimi presnými zásahmi je na čele tabuľky strelcov.
"Dostať sa do finále a vyhrať Európsku ligu by bolo splnením sna. Porto má skvelý tím, majú veľa kvality, no to aj my. Vieme, že to nebude ľahký zápas, sme však pripravení bojovať," vyhlásil Igor Jesus pre web uefa.com.
Medzi osmičkou najlepších je aj šestnásty tím dlhodobej fázy Celta Vigo. Účastník španielskej Ligue 1 vyradil Greifov Lyon a teraz ho čaká nemecký Freiburg.