Citizens už v tejto sezóne získali prvú trofej, keď pred reprezentačnou prestávkou po víťazstve 2:0 nad Arsenalom ovládli EFL Cup. Od ďalšej finálovej účasti v FA Cupe ich delí už len 180 minút. V najstaršej súťaži sveta by išlo už o ich štvrtú účasť v súboji o trofej za sebou. V posledných siedmich po sebe idúcich sezónach sa navyše vždy prebojovali do semifinále, čo je už teraz rekord súťaže.
V FA Cupe 18. domáca výhra po sebe?
O sile Manchesteru City v FA Cupe hovoria aj ďalšie fakty. Od prehry s Wiganom v piatom kole ročníka 2017/18 vyhrali Sky Blues všetkých 31 zápasov mimo semifinále a finále. Ak by sa im podarilo v sobotu opäť zvíťaziť, dosiahli by 18 domácich výhier za sebou, čím by prekonali rekord, o ktorý sa momentálne delia s Claphamom Rovers (17 víťazstiev medzi decembrom 1873 a februárom 1881).
The Reds boli naposledy vo finále v roku 2022, keď po remíze 0:0 v riadnom hracom čase zdolali Chelsea 6:5 na penalty. Výber Arneho Slota môže tešiť fakt, že Liverpool vyhral 17 z posledných 19 štvrťfinálových duelov FA Cupu. Jedna z dvoch prehier prišla na Old Trafforde proti United (3:4 pp) v roku 2024, keď sa v tejto fáze súťaže objavili naposledy.
The Reds neprehrali dvakrát za sebou 56 rokov
Od éry Billa Shanklyho (1967/68 a 1969/70) Liverpool neprehral dve štvrťfinále FA Cupu po sebe, no od sezóny 2005/06, keď zdolal Portsmouth a Birmingham, zároveň nevyhral v prestížnej súťaži dva vonkajšie zápasy proti súperom z najvyššej ligy v jednom ročníku (v tohtoročnom piatom kole zdolal Wolves 3:1).
V FA Cupe sa Liverpool stretáva so City už po siedmy raz a v štyroch prípadoch sa tešil z postupu, historická bilancia mu tak aj napriek aktuálne nie príliš vydarenej sezóne hrá do kariet.
City stále naháňajú Arsenal na čele Premier League a v lige už v tomto ročníku Liverpool zdolali doma aj vonku. Ak by ho opäť porazili, bolo by to prvýkrát od roku 1937, čo by The Reds s týmto súperom prehrali trikrát za sebou.
Citizens vo finále Ligového pohára ukázali, že aj napriek viacerým zaváhaniam z posledných dvoch sezón stále patria medzi elitu, keď prekonali rozbehnutý káder Mikela Artetu. V lige však Gunners majú pred záverečnými kolami lepšiu pozíciu, sedem kôl pred koncom si držia deväťbodový náskok. City však majú zápas k dobru a o dva týždne privítajú práve Arsenal.
Ovplyvní Liverpool Liga majstrov?
Liverpool sa štyri dni po tomto pohárovom zápase stretne s obhajcom titulu Ligy majstrov PSG, čo môže ovplyvniť sobotný výber zostavy holandského trénera. Jedným z hráčov, ktorí by však mali v prospech The Reds zasiahnuť do zápasu, je Mohamed Salah.
Egypťan sa proti City podieľal už na 21 góloch (13+8 ) a skóroval v posledných troch vystúpeniach FA Cupu. K nemu by sa pokojne mohol pridať aj Alexander Isak. Pre neho by to bol dôležitý ukazovateľ toho, v akej forme sa po niekoľkomesačnej pauze spôsobenej zranením nachádza.
O góly nebude núdza
Nezáleží na tom, kto nastúpi na oboch stranách, góly sú prakticky istotou – oba tímy skórovali vo všetkých doterajších zápasoch FA Cupu v sezóne. City v troch dueloch (Exeter City, Salford City a Newcastle) nastrieľali 15 gólov, zatiaľ čo Liverpool v dueloch proti Barnsley, Brightonu a Wolves strelil 10 zásahov.
Okrem prvého vzájomného stretnutia v tejto súťaži padli vždy aspoň dva góly. Vzhľadom na to, že Stones po zranení pravdepodobne ešte nebude pripravený nastúpiť a Gvardiol aj Dias sú taktiež mimo hry, tak Liverpool sa asi bude musieť pripraviť na rovnakú stopérsku dvojicu City, ktorá nastúpila vo finále Ligového pohára – Akého a Chusanova.
Oba tímy majú v tomto ročníku FA Cupu 90-percentnú úspešnosť prihrávok, čo je druhý najlepší výsledok spomedzi všetkých účastníkov, pričom 262 prihrávok Szoboszlaia prevyšuje všetky výkony hráčov City.
Liverpool si naopak musí dávať pozor na Cherkiho a Reijndersa. Francúzsky technik už v súťaži vytvoril 11 šancí a dvakrát asistoval, zatiaľ čo Holanďan preveril pozornosť súperov už 14 strelami a štyrikrát mieril priamo na bránu.
Kľúčová postava hostí Szoboszlai na seba upozorňuje aj ôsmimi vytvorenými šancami a tromi strelami na bránu. Pre oba celky platí, že väčšinu gólov dávajú v druhých polčasoch a pred koncom prvého dejstva inkasovali len raz.