V meste vzdialenom iba 35 kilometrov južne od Manchestru sa stále spamätávajú zo smutnej udalosti. Macclesfield zasiahla 16. decembra tragédia, keď pri ceste späť zo zápasu zahynul pri autonehode vo veku 21 rokov ich útočník Ethan McLeod. V sobotu mu mužstvo vzdalo hold oduševneným tímovým výkonom a prichystalo trpké prekvapenie pre Crystal Palace.
"Stále mi to nepríde ako skutočnosť. Je to niečo šialené, ale myslím si, že sme zaslúžene víťazi. Od základnej jedenástky až po náhradníkov boli všetci neuveriteľní," povedal tréner John Rooney, brat Waynea Rooneyho. Bývalá hviezda Anglicka a Manchestru United bola prítomná ako televízny expert BBC.
Priaznivci na zaplnenom štadióne s kapacitou miest pre 5 900 divákov po záverečnom hvizde nosili na rukách svojich hrdinov na čele s kapitánom Paulom Dawsonom. Práve 27-ročný stredopoliar bol jednou z ústredných postáv senzácie. Svoj tím poslal do vedenia v 43. minúte, keď skóroval po krátkom ošetrení s obväzom na hlave.
Najdôležitejší moment prišiel po hodine hry, Isaac Buckley-Ricketts zabezpečil outsiderovi dvojgólové vedenie. Španielsky reprezentant Yéremy Pino síce z priameho kopu znížil, v závere však už vynikol iba heroický výkon domáceho mužstva a nasledovali bujaré oslavy.
Bol to historický moment, oba kluby delilo v hierarchickom usporiadaní tímov v anglickej ligovej pyramíde až priepastných 117 miest. Londýnsky klub je v Premier League na 13. priečke, Macclesfieldu patrí v šiestej najvyššej Národnej lige Sever až 14. pozícia.
"Na toto nemám žiadne vysvetlenie. V takýchto zápasoch nepotrebujete taktiku ani trénera. Stačí len ukázať, čoho ste schopní a mať trochu hrdosti, potom musíte podať úplne iný výkon. V tomto dueli nám však toto všetko chýbalo a zaslúžili sme si prehrať. Lepšie by si počínali aj hráči nášho tímu do 21 rokov," vyhlásil kouč Oliver Glasner po najväčšej senzácii v 155-ročnej histórii FA Cupu.
Klub v Macclesfielde vznikol nanovo v roku 2020 po nútenej reforme. Po zániku tímu Macclesfield Town zmietaného dlhmi odkúpil nový subjekt miestny podnikateľ Robert Smethurst. Cestu začal v deviatej najvyššej súťaži, no postúpiť dokázal trikrát v priebehu štyroch sezón.
Najväčší príbeh doterajšej histórie však napísal 10. januára 2026. Medzi striedačkami visela fotografia zosnulého McLeoda, ktorého rodičia boli prítomní na tribúne štadióna a emotívny moment zdieľali priamo s kabínou.
"Keď som vošiel do šatne, jeho rodičia oslavovali s nami. Povedal som im: 'Teraz sa na nás váš syn určite pozerá zhora. Cítim, že je tu s nami'. Mať tu jeho mamu aj otca, byť s nimi v kabíne, to pre mňa znamená veľmi veľa," doplnil podľa BBC domáci kouč John Rooney.