Chelsea pod vedením Enza Marescu už splnila svoj základný cieľ, ktorým po ročnej pauze bolo opäť sa prebojovať do Ligy majstrov. The Blues to dosiahli vďaka silnému záveru v Premier League, keď vyhrali štyri z posledných piatich duelov vrátane kľúčového v 38. kole na ihrisku prekvapenia sezóny Nottinghamu (1:0). To im zaistilo štvrté miesto a automatickú miestenku v LM.
O čo hrať však budú mať aj v stredajšom finále vo Vroclave, kde môžu napísať históriu. Chelsea má na konte po dve víťazstvá v Lige majstrov (2012, 2021), Európskej lige (2013, 2019), Superpohári (1998, 2021) a dvakrát triumfovala aj v už zaniknutom Pohári víťazov pohárov (1971, 1998). Ak uspeje aj v stredu, ako prvá v dejinách získa trofeje vo všetkých piatich súťažiach pod hlavičkou UEFA.
Podľa Marescu by to zároveň spravilo z dobrej sezóny výbornú. "Bol by to spôsob, ako povedať, že sme späť a že sme víťazný klub v Európe. Dúfame, že to dosiahneme," vyhlásil pre uefa.com. Londýnčania boli hlavným adeptom na triumf v KL už od jej začiatku. Z 12 zápasov vyhrali 11, jediné zaváhanie prišlo v domácej štvrťfinálovej odvete s Legiou Varšava (1:2).
Maresca má vo finále aj špeciálnu motiváciu, keďže nastúpi proti o 26 rokov staršiemu Manuelovi Pellegrinimu a práve jeho opisuje ako futbalovú "otcovskú postavu“ po tom, ako pod ním hral v Málage a pôsobil ako asistent trénera vo West Hame:
"Vďaka nemu som tam, kde som. S Manuelom som pracoval štyri roky - dva ako hráč a dva ako súčasť jeho tímu. Takže mu vďačím za to, čo som dosiahol. Som vďačný za vzťah, ktorý máme, a za rady, ktoré mi dáva. Povedal mi, aby som sa nikdy nemenil."
Bývalý tréner Realu Madrid či Manchestru City Pellegrini povedal, že jeho niekdajší zverenec bol predurčený na dlhú futbalovú kariéru. "Často sa dá povedať, ktorí hráči by sa mohli stať dobrými trénermi - podľa dojmu, ktorý robia na ostatných, podľa toho, ako absorbujú koncepty na tréningu. Bol som si istý, že Enzo aj Willy Caballero sa stanú vplyvnými trénermi na svetovej úrovni," dodal aj meno bývalého brankára a aktuálneho Marescovho asistenta.
Pellegrini takisto splnil ligový cieľ - dostať sa do pohárovej Európy, aj keď v závere sezóny prišli slabšie výsledky a Betis sa tak musel uspokojiť so šiestym miestom a vstupenkou do EL. Na vroclavskom štadióne s kapacitou 42 771 divákov bude mať možno ešte väčšiu motiváciu ako anglický zástupca. Zástupca zo Sevilly je jeden z len deviatich tímov, ktoré vyhrali španielsku La Ligu a trikrát sa tešili z Kráľovského pohára, no ešte nikdy nezískali európsku trofej. Teraz si zahrá premiérové európske finále.
Pellegriniho tím ťahajú znovuzrodený Antony a Isco, ktorý si za svoje výkony po šiestich rokoch vypýtal miestenku do reprezentácie. "Je s ním veľmi ľahké hrať, má neuveriteľný talent, robí dobré rozhodnutia," povedal Španiel o svojom brazílskom kolegovi.
Antony od príchodu do Betisu odohral 25 zápasov vo všetkých súťažiach, v ktorých strelil deväť gólov a pridal päť asistencií. Skóroval aj v oboch semifinálových dueloch s Fiorentinou. "Prešli sme si veľmi ťažkými časmi, aby sme si mohli vychutnať tento moment," povedal so slzami v očiach po postupe do finále.