Bude to Palmerovo prvé vystúpenie v tretej najprestížnejšej klubovej súťaži v Európe od augustového kvalifikačného zápasu so Servette. Následne ho realizačný tím vynechal zo súpisky a pracoval s jeho herným vyťažením a množstvom minút na trávniku v sumáre všetkých líg.
Dvadsaťdvaročný anglický reprezentant sa vo vyraďovacej fáze pripojí k obrancovi Trevohovi Chalobahovi a januárovej posile Mathisovi Amougouovi. Naopak do Dánska necestujú obranca Wesley Fofana a stredopoliar Romeo Lavia.
"Od začiatku je v našom záujme zdravie a ochrana hráčov, na základe toho vznikajú naše rozhodnutia. V prípade Colea a Wesleyho, Romea je to úplne rovnaké," prezradil Maresca novinárom.
"Hráčov v kádri môžeme meniť a Colea sme doplnili na záverečnú časť sezóny. Keďže je na súpiske, tým pádom môže, bez pochýb, odohrať nejaké minúty. Cole je vždy šťastný, keď môže hrať, dokonca aj trénovať," pokračoval šéf lavičky Chelsea.
Palmer, ktorý v aktuálnej sezóne zaznamenal 14 gólov a šesť asistencií v 30 vystúpeniach, neskóroval v posledných siedmich zápasoch vo všetkých súťažiach. Napriek tomu jeho manažér zdôraznil, že je s jeho výkonmi spokojný.
"Teší ma, ako sa Cole prezentuje, dokonca aj v poslednom dueli (výhra 4:0 doma proti Southamptonu) či vonku s Aston Villou (prehra 1:2). Viem, že v niektorých momentoch sa mu nie vždy podarí strelecky presadiť, ale to je normálne," uviedol Maresca.
Chelsea postúpila do osemfinále priamo po tom, čo ovládla s 18 bodmi ligovú fázu. V šiestich vystúpeniach nespoznala príchuť prehry a ovládla všetky svoje vystúpenia. Aj preto taliansky kouč prízvukuje, že Konferenčná liga je v tejto fáze rovnako dôležitá ako Premier League.