Premiéra FC Košice v Konferenčnej lige, 10-tisíc divákov, excelentný úvod, ale aj premrhaný dvojgólový náskok či nepremenená penalta v nadstavenom čase. Úvodný zápas 2. predkola proti Nemanu Grodno priniesol zaujímavé divadlo, po ktorom je bližšie k postupu bieloruský tím. Podľa trénera Romana Skuhravého (50) sa Košičania presvedčili, že majú na to, aby zdolali tohto súpera a v odvete zvrátili nepriaznivý vývoj dvojzápasu.
Košičania mali ideálny štart, ich úvodný gól v pohárovej Európe strelil v ôsmej minúte Miljanič. O pár chvíľ naňho nadviazal Čerepkai a zdalo sa, že domáci majú duel pod kontrolou. Tieto zásahy boli dvomi z troch striel domácich na bránu. O tretiu sa v nadstavenom čase postaral obranca Kružliak, ktorý neskóroval z penalty. Východniari v tom čase už prehrávali 2:3.
"Dominikovi som veril, pretože má vysokú úspešnosť v penaltách. Kopal ich už v drese Ružomberka aj Dunajskej Stredy. Žiaľ, stane sa, je to futbal. Oni svoju penaltu premenili, my nie. Zápas však ukázal, že máme na čom stavať," konštatoval košický brankár Šípoš.
Moment, ktorý mohol priniesť slovenskému zástupcovi priaznivejší výsledok do odvety, mrzel aj samotného Kružliaka. Mohol to byť pre neho prvý súťažný gól od 1. marca, keď v nadstavenom čase proti Michalovciam (3:2) posunul tím do skupiny o titul v Niké lige, no tentoraz sa nestal jedným z hrdinov. Loptu poslal z bieleho bodu k pravej žrdi, čo predpokladal aj brankár Belov.
"Mal som to kopnúť prudšie. Mrzí ma, že som nepomohol mužstvu," konštatoval stopér, ktorý verí, že jeho tím uspeje v odvete: "Presvedčili sme sa, že sa s Grodnom dá hrať. Škoda, že sme si viac nepodržali loptu. Miestami sme sa snažili o finálne prihrávky takmer z polovice ihriska."
Košičania stratili pôdu pod nohami v 55. minúte, keď inkasovali prvýkrát a o 11 minút už bolo vyrovnané. Obrat v podaní Grodna zavŕšil v 79. minúte Kravcov, ktorý skóroval z penalty. Predchádzal jej faul brankára Šípoša, ktorý hasil nedorozumenie v rozohrávke.
"Dostali sme tri góly z veľmi jednoduchých situácií. Tam bolo vidno kvalitu súpera. Myslím si, že Grodno má skúsenosti a vie, čo chce hrať, no ak v odvete podáme náš štandardný výkon, môžeme postúpiť. To je to, čo si beriem do druhého zápasu. Prvý bol analýzou tréningového procesu," konštatoval Skuhravý.
Jedným z viacerých pozitív duelu bola divácka návštevnosť, ktorá dosiahla päťcifernú hodnotu. Na prvý súťažný zápas FC Košice v sezóne 2025/26 prišlo presne 10 102 divákov. "Myslím si, že iba málo z nich vedelo niečo o súperovi, takže sa prišli pozrieť na nás. Verím, že budú chodiť aj počas sezóny. Máme kvalitu a verím, že budeme ešte lepší. Sklamanie z prehry je o to väčšie, že sme viedli o dva góly. Čaká nás odveta, ktorá bude náročná, no ukázali sme, že máme na to, aby sme postúpili," uviedol Šípoš.
O zveseným hlavách po najtesnejšom manku nechce počuť ani Čerepkai: "Nemôžeme mať hlavy dole. Máme pred sebou ešte odvetu, tá bude veľmi dôležitá. Ukázali sme, že sme pre nich minimálne vyrovnaným súperom."
Odveta je na programe vo štvrtok 31. júla v maďarskom Szegede. Víťaz dvojzápasu sa stretne s úspešnejším zo súboja medzi srbským tímom Radnički Niš a KÍ Klaksvík z Faerských ostrovov. Prvý duel sa skončil výsledkom 0:0.