Futbalisti Trnavy po vypadnutí z Európskej ligy pokračujú na svojej ceste v Konferenčnej lige. Súperom Spartaka bude v 2. predkole maltský víťaz tamojšej pohárovej súťaže Hibernians FC.
Hibernians bol založený v roku 1922 a počas svojej histórie vyhral 13 majstrovských titulov, čo je štvrtý najvyšší počet v maltskej lige. Ako jediný nikdy nevypadol z najvyššej súťaže. Okrem toho 11-krát vyhral domáci pohár a vďaka tomu sa aj teraz kvalifikoval do pohárovej Európy, v ktorej chýbal ostatné dva ročníky.
Domáce zápasy hráva na Tony Bezzina Stadium s kapacitou zhruba 3 000 miest a nachádza sa v mestečku Paola blízko hlavného mesta Valletta. V minulom ročníku najvyššej súťaže sa umiestnil až na ôsmom mieste tabuľky. V kádri nenájdeme žiadne výraznejšie meno.
Trhová hodnota tímu 54-ročného srbského trénera Branka Niševiča je podľa Transfermarketu niečo cez tri milióny eur. Nedávno do mužstva pribudli štyria Brazílčania, ale aj rumunský brankár Laurențiu Brănescu, ktorý vyrastal v akadémii Juventusu. Stálicou v národnom tíme Malty je krídelník Jurgen Degabriele.
Trnava tohto súpera už trikrát vyradila
Historicky pôjde o štvrtý dvojzápas týchto dvoch súperov. Prvýkrát sa oba tímy stretli ešte v sezóne 1969/70 počas úvodného kola Európskeho pohára. Najskôr sa na Malte zrodila remíza 2:2, odveta bola jasnou záležitosťou tímu z malého Ríma (4:0).
Ďalší stret prišiel v prvom predkole Európskej ligy 2014/15. Trnavčania zvíťazili hladko 4:2 a 5:0, celkovo strelili až deväť gólov, čo je tretí najvyšší počet, ktorý Hibernians inkasoval v jednom dvojzápase. Zo súčasného kádra si to pamätaujú Erik Sabo a Martin Mikovič.
Prvý menovaný skóroval až štyrikrát a pridal asistenciu, súčasný kapitán Trnavy pridal jeden gól. Medzi strelcov sa dvakrát zapísal Mikinič a Ján Vlasko disponoval bilanciou 2+2. Spartak v danom ročníku dokráčal až do play-off, kde nestačil na Zürich a skupinová fáza mu tesne ušla.
Zatiaľ posledný raz si oba tímy zmerali sily v prvom predkole Európskej ligy 2016/17. Trnavčania triumfovali zhodne 3:0 a 3:0. Pri polovici gólov bol Martin Mikovič (2+1), dvakrát sa trafil aj Tambe, po jednom zásahu pridali Oravec aj Bello. Dve asistencie zaznamenal Halilovič.
Hibernians remizoval s Realom aj United
Hibernians vo svojej histórii pôsobí v pohárovej Európe pravidelne, lenže prakticky nikdy sa nedostal ďaleko. Iba v sezónach 2021/22 a 2022/23 prenikol až do tretieho predkola. Zhodne vypadol v úvodnej fáze Ligy majstrov, potom vyhral 2. predkolá proti Folgore a Levadii, no následne nestačil na lotyšských súperov Rigu a RFS.
V roku 1996 síce bol nasadený do skupiny Intertoto Cupu, avšak prehral všetky štyri vystúpenia proti kvartetu Jekaterinburg, CSKA Sofia, Štrasburg a Kocaelispor. V minulosti sa Hibernians postavil najväčším svetovým klubom. Počas sezóny 1967/68 v prvom kole Európskeho pohára nestačil na Manchester United (0:0, 0:4).
Edícia 1970/71 priniesla v úvodnej fáze Pohára víťazov pohárov rovnako remízu 0:0 so španielskym Realom Madrid, nasledovala ale prehra 0:5.