Slovan Bratislava štvrtkovým domácim zápasom proti francúzskemu Štrasburgu začína svoju púť v hlavnej fáze Konferenčnej ligy, počas ktorej ho čaká celkovo šesť stretnutí. Na úvod privíta ambiciózny celok z Alsaska, ktorý má úzku spoluprácu s Chelsea a aj v minulosti zaň hrávali veľké mená svetového futbalu.
Klub bol založený už v roku 1906 ako FC Neudorf, o trináť rokov neskôr prijal súčasný názov Racing Club Štrasburg a drží sa ho dodnes. Je jedným zo šiestich francúzskych tímov, ktoré vyhrali všetky tri tamojšie veľké trofeje (Ligue 1, Coupe de France, Coupe de la Ligue) a patrí medzi poltucet mužstiev s viac ako 2 000 zápasmi v najvyššej súťaži.
História však nie vždy bola pre Štrasburg ružová. Ruka v ruke išla s pohnutými dejinami regiónu Alsaska, ktoré hrá výraznú rolu vzhľadom na identitu klubu. Fanúšikovia z tohto regiónu sú veľmi hrdí na to, odkiaľ pochádzajú. Osud sa však veľakrát s obyvateľmi pri hraniciach s Nemecko nemaznal.
Už z pôvodného názvu FC Neudorf sa dá vydedukovať, že klub bol založený za čias Nemeckej ríše, čiže Alsasko sa vtedy považovalo za nemecké územie. V roku 1919 sa však dostalo do vlastníctva Francúzska, a tak sa menil názov. Vydržal však počas II. svetovej vojny, keď sa Nemci snažili Alsasko nacifikovať a začleneniť do Wehrmachtu.
Prvé úspechy
Prvá veľká trofej prišla v roku 1951, keď Štrasburg získal Coupe de France. Síce bol etablovaným celkom, čo sa týka najvyššej súťaže, ale priemerne raz za dekádu vypadol a neskôr sa vrátil, pričom sa medzitým často pohyboval aj na popredných priečkach tabuľky. Táto sínusoida našla svoj vrchol v sezóne 1978/79.
Zaujímavé je, že ešte v edícii 1976/77 hrali Les Bleu et Blanc v druhej lige, potom skončili tretí, aby následne získali titul. Dôležité boli nákupy po postupe, pretože z PSG prišli Jacky Novi a Francis Piasecki, zároveň dorazil Raymond Domenech predtým hrajúci za Lyon. Toto vypnilo dôležité pozície v defenzíve a strede poľa.
Všetko mal pod drobnohľadom Gilbert Gress. Dnes už 83-ročný bývalý tréner je rodákom práve zo Štrasburgu, kde pôsobil aj ako hráč a navždy sa zapísal do histórie svojho mesta. Zabudnúť ale nemôžeme na ďalšie meno. Do tímu vtedy patril aj istý 29-ročný Arsène Wenger.
Práve Gress bol jeho mentorom na začiatku trénerskej kariéry, ktorú asi nemusíme bližšie pripomínať. Wenger sa v roku 1981 rozhodol ukončiť hráčsku kariéru a pokračol ako začínajúci lodivod v Štrasburgu, odkiaľ sa cez Nancy, Monako a japonskú Nagoyu dostal do Arsenalu a vydržal tam 22 rokov.
Vypadnutie až do tretej ligy
Racing vypadol z Ligue 1 v roku 1986, naplno sa do nej vrátil v edícii 1992/93. Problémy však nastali predovšetkým v ročníku 2007/08. Klub sa nielen, že porúčal do druhej ligy, ale šesť rokov strávil dokonca v tretej najvyššej súťaži. V roku 2016 postúpil naspäť do Ligue 2 a hneď na to prešiel naspäť do Ligue 1.
Postupne sa usadil medzi elitou a minulé vydanie 2024/25 bolo vzhľadom na siedme miesto najlepšie umiestnenie v elitnej francúzskej lige za 45 rokov. V histórii za tento tím nastupovali okrem iného legendy ako Youri Djorkaeff, Frank Leboeuf, Olivier Dacourt či brankár známy parádnymi priamymi kopmi a penaltami José Luis Chilavert.
Pôsobenie v pohárovej Európe
Štrasburg čaká štrnásta sezóna v pohárovej Európe. V minulosti sa stretával aj s poprednými veľkoklubmi. V sezóne 1964/65 boli jeho súpermi v rámci Inter-Cities Fairs Cup celky ako Barcelona, AC Miláno alebo Manchester United. V roku 1995 vyhral Intertoto Cup, keď v semifinále uspel proti Innsburcku s celkovým skóre 7:2.
V rámci Pohára UEFA sa najďalej dostal vo vydaní 2005/06. Počas skupiny neprehral proti kvartetu Bazilej, Tromsø, AS Rím a Crvena Zvezda Belehrad ani raz, vyradil aj Litex Loveč a v osemfinále ho zastavil až spomínaný Bazilej. V play-off o postup do hlavnej fázy Konferenčnej ligy nedávno vyradil Brøndby (0:0, 3:2).
Na scénu prichádza BlueCo
V júni 2022 sa stalo novým vlastníkom Štrasburgu konzorcium BlueCo, na ktorého čele stojí Todd Boehly. Aktuálne tak drží 100-percentný podiel v dvoch kluboch, jedným z nich je aj Chelsea. Preto tieto kluby spolupracujú hlavne pri práci s mladými hráčmi. Racing sa stal veľmi nadnesene povedané akousi farmou The Blues.
Svedčia o tom predovšetkým presuny na tejto trase. Len pri pohľade na toto leto nájdeme viacero transferov alebo hosťovaní. V predošlej edícii dostal výraznú hernú prax Andrey Santos a teraz sa postupne dostáva na ihrisko už v Chelsea. Nedávno sa kluby dohodli na prestupe útočníka Emanuela Emeghu, uskutoční sa o rok.
Hráčsky káder
Obrovským talentom svetového futbalu je ekvádorský stredopoliar Kendry Páez. Stále iba 18-ročný mladík odohral už dvadsať zápasov za seniorský národný tím. Londýnsky celok ho kúpil dva roky dozadu, zmeniť dres však mohol až po dovŕšení dospelosti, a tak putoval na hosťovanie do Ligue 1, kde bude zbierať skúsenosti.
Pred dohodou s Independiente del Valle ho chcel takmer každý veľkoklub. Na aktuálnej súpiske sú každopádne aj ďalší futbalisti, o ktorých budeme ešte veľmi veľa počuť. V budúcnosti by mal urobiť dieru do sveta brankár Mike Penders, jednotka Štrasburgu, stopér Mamadou Sarr, wingbek Diego Moreira či krídelník Julio Enciso.
Pozorne sa oplatí sledovať takisto mená ako Mathis Amougou, Joaquín Panichelli, Sebastian Nanasi, Valentín Barco, Guéla Doué, Ismaël Doukouré alebo Sam Amo-Ameyaw a kapitána Emeghu sme spomínali. Holanďan má aktuálne podľa Transfermarktu hodnotu 25 miliónov eur.
Nasledujú Enciso (22 mil. €), hosťujúci z Brightonu, avšak po sezóne ho Racing musí odkúpiť a Sarr (20 mil. €). Na súpiske Štrasburgu sú hráči s celkovou trhovou hodnotou 266 miliónov eur, čo je takmer 8,5-krát viac ako Slovan Bratislava (31,8 mil. €). Skúsenejšiu partiu zastupuje hlavne krajný bek Ben Chilwell.
Najväčšou stratou ale je odchod už bývalého kapitána Habiba Diarru do Sunderlandu, ktorý je nováčikom Premier League. Trénerom je 41-ročný Angličan Liam Rosenior, v minulosti viedol Hull a hral za Fulham či Brighton. V PL má na konte 141 štartov.
Slovenská stopa
Za Štrasburg v minulosti nehralo veľa slovenských futbalistov. Avšak, v krátkom zozname nájdeme zaujímavé mená. Šesť sezón bol súčasťou tohto klubu brankár Alexander Vencel, ktorý nastúpil do takmer 200 zápasov medzi rokmi 1994 až 2000. Bývalý reprezentant Československa aj Slovenska prestupoval do tohto klubu priamo zo Slovana.
Krátku zastávku si vo Francúzsku dal Szilárd Németh. Prichádzal v januári 2006 po úspešnom pôsobení v anglickom Middlesbrough, ale odohral iba deväť stretnutí bez gólu a Štrasburg vypadol z Ligue 1. Na začiatku 90-tych rokov v Štrasburgu hrával takisto český stredopoliar Ivan Hašek, súčasný tréner tamojšej reprezentácie.