Klub z mesta Alkmaar, ktoré má zhruba 120-tisíc obyvateľov, bol založený v roku 1967 ako AZ 67 po zlúčení dvoch celkov - Alkmaar 54 a FC Zaanstreek. História druhého z nich sa datuje do roku 1910 a v tomto mestečku naďalej hrá svoje domáce stretnutia rezervný tím, ktorý nastupuje v druhej najvyššej súťaži Eerste Division.
AZ ešte pod starým názvom zažil prvý veľký úspech v sezóne 1977/78, keď vyhral domáci KNVB Cup. To sa mu podarilo aj o tri roky neskôr, pričom edícia 1980/81 bola najúspešnejšia - získal double. Tešil sa z vôbec prvého titulu v histórii klubu.
Pohárovú súťaž ovládol aj v ročníku 1981/82. Neskôr nasledovalo vypadnutie, avšak po návrate sa Alkmaar stal v Holandsku veľkou značkou. V júli 2005 zasadol na lavičku legendárny Louis van Gaal, ktorý postupne vybudoval až tak silné mužstvo, že sa v roku 2009 radovalo z druhého titulu a pridalo aj úspech v národnom Superpohári.
Odvtedy prišla iba jedna trofej, ďalší KNVB Cup počas sezóny 2012/13. AZ však nie je neznámou ani na európskej scéne. V úspešnej kampani 1980/81 takmer oslavoval treble, pretože v Pohári UEFA postúpil až do finále, nestačil na Ipswich Town. Po prvej výhre 4:2 odvetu prehral 0:3 a nemohol oslavovať.
Rovnakú súťaž mal výborne rozbehnutú taktiež vo vydaní 2004/05. Stopku mu v semifinále vystavil Sporting, ktorý po dvojzápase so skóre 4:4 postúpil vďaka vyššiemu počtu zásahov na pôde súpera (2:1, 2:3). Následne Alkmaar dlho čakal na výraznejší počin. Zmenila to sezóna 2022/23 v Konferenčnej lige.
Holandský celok vypadol rovnako v semifinále s neskorším víťazom West Hamom (0:1, 1:2). Klub je tradične známy aj výchovou mladých talentov a prácou s nimi. Obrovským úspechom bol celkový triumf v mládežníckej Lige majstrov počas sezóny 2022/23. AZ sa stal prvým klubom, ktorý ju vyhral ako účastník fázy domácich šampiónov.
Nehral teda skupinovú fázu. Na začiatku hladko prešiel cez írsky Shamrock Rovers, potom v dráme vyradil Crvenu Zvezdu Belehrad, odpratal z cesty Frankfurt a prekážkou mu neboli ani španielske veľkokluby, keďže Barcelonu zdolal 3:0 a Real Madrid dokonca 4:0.
Výhodné predaje mladých hráčov
V semifinále vyradil po penaltách Sporting a vo finále proti Dinamu Záhreb dominoval pomerom 5:0. Značná časť hráčov z tohto tímu sa následne presadila v A-tíme Alkmaaru. Napríklad Ernest Poku v lete prestúpil za 10 miliónov eur do Leverkusenu, ten v ňom videl ideálnu náhradu za Frimponga, ktorý si vybral Liverpool.
De Kaasboeren pravidelne dokážu lacno kúpiť a výhodne predávať. Aj v ostatných rokoch nájdeme mnoho hráčov, ktorí sa posunuli do popredných líg. Poku je len jedným príkladom, pretože do kasy prišli tento rok aj vyššie sumy. Obranca David Wolfe si vybral Wolverhampton (12 mil. eur), Jayden Addai zamieril do Coma (14 mil. eur).
Nesmierne talentovaný krídelník Ruben van Bommel už hrá za PSV Eindhoven (16 mil. eur). Pred rokom sa Yukinari Sugawara presunul do Southamptonu, útočník Vangelis Pavlidis žiari v drese Benficy (18 mil. eur).
Keď sa vrátime do leta 2023, nájdeme ešte zaujímavejšie mená. Maďarský obranca Milos Kerkez putoval za 20 miliónov do Bournemouthu, momentálne je v Liverpoole. Dokonca 25 miliónov eur stál Tijjani Reijnders, čím sa postaral o klubový rekord. Po pôsobení v milánskom AC je aktuálne oporou Manchestru City. Všetci títo futbalisti sú buď odchovancami, alebo prišli za "drobné".
Súčasný káder
Hodnota súčasného kádra belgického trénera Maartena Martensa je podľa Transfermarktu necelých 125 miliónov eur, čiže skoro štvornásobne viac ako stojí výber bratislavského Slovana. Prakticky na každom poste nájdeme talent s veľkou perspektívou do budúcnosti.
Brankár Owusu-Oduro vytlačil z postu jednotky skúseného Zoeta. Dvadsaťjedenročný stopér Goes odohral v doterajšom priebehu sezóny najviac minút spomedzi všetkých (1 406). Väčšinou ho vzadu dopĺňajú Portugalčan Penetra a na krajoch dvojica de Wit s Kasiusom.
Alkmaar má veľmi silný predovšetkým stred poľa. Defenzívnejšie zameraný Koopmeiners dáva viac priestoru, ktorý dokáže využívať kreatívny a veľmi silný na lopte Mijnans. Jeho trhová hodnota je 12 miliónov eur, druhá najvyššia v tíme. Nesmierne zaujímavým menom však je hlavne Keet Smit.
Stále iba 19-ročný futbalista má všetky predpoklady na to, aby sa postupne zaradil medzi najlepších hráčov sveta na svojom poste. Holandské médiá ho neustále porovnávajú s De Bruynem, pretože má rovnaké futbalové vlastnosti a dlhodobo okolo neho krúžia prakticky všetky veľkokluby na čele s Realom či Barcelonou.
Ofenzívnou hrozbou je 22-ročný Meerdink, autor šiestich gólov aj troch asistencií, ale hlavne írsky legionár Parrott. Nielen, že je najhodnotnejším členom (16 mil. eur), ale takisto o svojich kvalitách presviedča prakticky neustále. V edícii 2023/24 strelil v Eredivisie za Excelsior 17 gólov, v minulom ročníku za AZ ich dal 14.
AZ Alkmar - Slovan (18:45)
Excelentne začal Parrott aj aktuálnu edíciu, nakoľko sa v rámci predkôl a domácej súťaži presadil v siedmich dueloch po sebe, za ten čas dal až 10 zásahov, no neskôr si poranil koleno a vrátil sa iba nedávno. Ani to mu však nebránilo v tom, aby sa stal najlepším mužom pri víkendovej výhre nad Ajaxom.
Paradoxne, Alkmaar nevstúpil do Konferenčnej ligy ideálne. Nielenže na Cypre prekvapivo prehral, no AEK Larnaka mu strelila až štyri góly a bola z toho potupná prehra 0:4. Duel výrazne ovplyvnila červená karta Penetru už v druhej minúte, ten teda proti belasým nenastúpi.
Zaujímavé je, že skúsený obranca Guram Kašia už osemnásty raz v kariére nastúpi proti tímu, ktorý v minulosti viedli okrem van Gaala takisto Dick Advocaat či Arne Slot,. V minulosti totiž dlhodobo hrával za konkurenčné Vitesse.