Poľská senzácia posledných rokov sa predstaví na Slovensku. Súperom Žiliny v 2. predkole Konferenčnej ligy bude Raków Čenstochová. V malom mestečku sa robí futbal na vysokej úrovni.
Z piatej ligy až k majstrovskému titulu
Keď sa pred viac ako dvomi dekádami začala cesta za úspechom, Raków sa nachádzal v piatej poľskej lige. Iba so spomienkami ako jeho farby niekedy hrali najvyššia súťaž. Tri kolá pred koncom sezóny 2022/23 si však zabezpečil titul. Premiérový v histórii. Vybudoval si fanúšikovskú základňu ďaleko presahujúcu jeho skromný štadión.
Vtedajšie dva roky boli pre Raków úspešné, ale aj smutné zároveň. Dvakrát po sebe sa klub umiestnil na druhom mieste. Najskôr za Legiou, potom bol lepší Lech Poznaň. Do tretice to už však vyšlo a Poľsko v spomínanom ročníku spoznalo devätnásteho majstra v histórii.
Historická sezóna 2022/23
V edícii 2022/23 hral Raków skvele. Od 3. septembra do 1. apríla neprehral osemnásť ligových duelov v rade. Preto nie je prekvapivé, že od septembra bol neustále na prvom mieste. Z vlastného štadióna spravil pevnosť. Vyhral takmer všetky stretnutia, len raz prehral.
Jedinou škvrnou na fantastickej sezóne je prehra vo finále Poľského pohára, kde prišlo mužstvo podporiť viac ako sedemtisíc fanúšikov. Napriek tomu z toho vo Varšave bol pád proti Legii po penaltách. Tretíkrát po sebe sa mužstvu nepodarilo túto trofej vyhrať.
Otcovia úspechu
Známy citát hovorí, že úspech má veľa otcov. Nie však až toľko, ako senzácia poľského futbalu. Najdôležitejším menom je Michał Šwierczewski. Po ukončení štúdia založil malý obchod s počítačmi a dnes je najvýznamnejším podnikateľom z tohto mesta. Na začiatku milénia odštartoval biznis, ktorý dosahuje ročný obrat 550 miliónov eur.
Raków kúpil v roku 2014. Historický úspech sľuboval pri stom výročí v roku 2021. Vtedy sa jeho investícia zdala extravagantná. Čenstochová je totiž jedným z mála poľských miest, kde nie je futbal športom číslo jeden. Prehráva s pretekmi motocyklov na plochej dráhe.
Je to tiež mesto s limitovanými možnosťami rastu, pretože počas transformácie Poľska veľmi utrpelo. V minulosti bolo známe priemyslom, teraz ho navštevujú milióny ľudí, aby videli slávny kláštor Jasna Góra. Samotný klub ovplyvnil pád začínajúci v roku 1995, keď z najvyššej súťaže išiel až do piatej ligy.
Šwierczewski mal sen dostať ho znova naspäť. Spôsobom, akým to urobil, prekvapil nejedného odborníka. Počas prvých rokov bolo vidieť jasné zlepšenie, no dlho sa mužstvo nevedelo dostať z tretej ligy. Nakoniec sa mu to podarilo a z druhej najvyššej súťaže postupoval do Ekstraklasy už po dvoch rokoch.
Počas stého výročia v roku 2021 skončil Raków na druhom mieste ligy, ale získal pohár aj Superpohár, čo bolo viac úspechov, než nazbieral počas celej dovtedajšej histórie. Tu je potrebné spomenúť druhého otca úspechu a to hlavného trénera.
S výnimkou krátkej prestávky, vedie "Medaliki" od roku 2016 ako Marek Papszun, prezývaný poľský Klopp. Aj keď túto nálepku veľakrát odmietol, stal sa znakom úspechu. Pravidelne obmieňal svojich spolupracovníkov a prestavoval tím tak, aby vyhovoval meniacim sa požiadavkám. Takmer vždy splnil stanovené ciele.
Po úspechu prišiel pád
Po historickom titule však prišiel v Rakówe pád. Sezónu 2023/24 ukončil klub až na siedmom mieste, čo bolo dosť ďaleko za očakávaniami. Naposledy sa však vrátil nahor a umiestnil na druhom mieste iba o bod za Lechom. Väz mu zlomila hlavne nečakaná domáca prehra proti Jagiellonii, ktorá prišla tri kolá pred koncom či remíza s Koronou.
Napriek tomu sa Čenstochová vrátila do pohárovej Európy. Pri premiére v edícii 2021/22 vyradila v Konferenčnej lige litovskú Suduvu aj ruský Rubin Kazaň, ale v play-off stroskotala na Gente. Následne dopadla takmer rovnako.
Po tom, ako prešiel Raków cez Astanu aj Spartak Trnava, nestačil v predĺžení odvety na Slaviu Praha. Doposiaľ najlepší rok medzi európskou elitou zažil po majstrovskom titule. Ročník 2023/24 odštartoval v úvodnej fáze Ligy majstrov. Postupne vyradil Floru, Karabach aj Aris a dostal sa do play-off.
Bol iba jeden dvojzápas od skupiny milionárskej súťaže, lenže v Kodani prehral 0:1 a doma remizoval 1:1. Napriek tomu si zabezpečil účasť v hlavnej fáze Európskej ligy. Tam vyhral jeden zo šestice duelov proti Grazu. V konkurencii talianskej Atalanty a portugalského Sportingu sa umiestnil na štvrtej pozícii.
Slovenská stopa
Spomedzi slovenských futbalistov sa do histórie klubu najvýraznejšie zapísali brankári. Dominik Holec odchytal za klub v roku 2021 počas hosťovania zo Sparty celkom šestnásť zápasov. Skúsený Dušan Kuciak ukončil angažmán v Čenstochovej až po minulej sezóne. Od príchodu v apríli 2024 nastúpil raz, plnil pozíciu dvojky.
Lukáš Ďuriška hrával za tento celok medzi rokmi 2016 a 2019, teda ešte počas pôsobenia v nižšej lige a bol aj pri postupe do Ekstraklasy. Potrebné je spomenúť aj meno Milan Rundič. Srbský stopér, ktorý päť rokov hrával za Trenčín a Slovan získal s Rakówom majstrovský titul, domáci pohár aj dva Superpoháre.
Päť gólov a jednu asistenciu nazbieral v 40 vystúpeniach Karol Mondek. Dnes hráč druholigových Zlatých Moraviec. Pravý krídelník si zahral dva ročníky prvej ligy pred postupom mužstva do najvyššej súťaže.
Súčasný káder
Päťdesiatročný tréner Marek Papszun má k dispozícii mužstvo, ktorého celková hodnota je tesne pod hranicou 39 miliónov eur, čiže o niečo málo viac ako napríklad Slovan Bratislava a Žilina sa nachádza zhruba na dvanástich miliónoch.
Najvyššiu hodnotu má 21-ročný brankár a odchovanec Kacper Trelowski, pri ktorého mene svieti cifra štyri milióny eur. Zaujímavé je, že spoločne s ďalším mladíkom Arielom Mósorom, stopérom Rakówa, sa v Žiline predstavili ako členovia národného tímu Poľska na európskom šampionáte do 21 rokov.
Útočníka Jonatana Brunesa po hosťovaní Čenstochová kúpila za dva milióny, jeho hodnota je 3,5 mil. €. Grécky stopér Stratos Svarnas a švédsky stredopoliar Gustav Berggren sa odhadujú zhodne na tri milióny, pričom druhý menovaný by mohol zamieriť do amerického NY Red Bulls, ktorý o neho má záujem.
Pred Európou problémy so zraneniami
Raków si však momentálne nemôže dovoliť predávať opory, pretože pred štartom svojho účinkovania v pohárovej Európe počíta výrazne straty. Ukrajinský líder stredu poľa Vladyslav Kočerhin si pretrhol predný skrížený väz a zároveň má zranenie menisku. Chýbať by mal deväť až 12 mesiacov, v krajnom prípade celý nadchádzajúci ročník.
Pred mesiacom vedenie prišlo s ďalšou negatívnou správou. Ivi López, ktorý sa po dlhom zranení vrátil natrvalo až na jeseň, podstúpil plánovanú operáciu. Ako informoval klub, Španiel už začal s rehabilitáciou, ktorá bude trvať šesť až osem týždňov. Tridsaťročný kanonier je takmer nenahraditeľným hráčom.
Bol jedným z protagonistov majstrovskej sezóny a bez jeho prispenia by si mužstvo len ťažko vybojovalo aktuálne umiestnenie. Od septembra do mája strelil osem gólov, pridal sedem asistencií. Otázny štart je takisto pri strednom obrancovi Bogdanovi Racovițanovi, zdravotné problémy hlási Jean Carlos Silva.