Szczesny je meno, ktoré v mnohých krajinách ľudia nevedia ani vysloviť. Priaznivci Arsenalu a Juventusu sa to však naučili. Poľskí fanúšikovia to mali v tomto smere, samozrejme, jednoduchšie. Oveľa ťažšie bolo pre nich prijať brankárovo rozhodnutie ukončiť v lete kariéru. Ešte pred eurom 2024 strážca troch žrdí oznámil, že to bude jeho posledný turnaj. Nakoniec však vo futbalovom dôchodku dlho nezostal.
Z dôchodku na hviezdcu lavičku
Už vopred bolo isté, že neupadne do zabudnutia. Jeho kariéra a rozumné investície z neho urobili jedného z najbohatších Poliakov. Preto mohol bez ľútosti mávnuť rukou aj nad ponukou zo Saudskej Arábie a nechať si ujsť možnosť opäť zdieľať šatňu s Cristianom Ronaldom. No návrat do futbalu v Barcelone, kam ho zlákal jeho hviezdny krajan Robert Lewandowski, sa ukázal ako príliš silné pokušenie. Ponuka prišla z núdze. Poľský brankár sa mal stať len náhradníkom za zraneného Marca-Andrého ter Stegena. Ani v tomto prípade sa však Barcelona neodmieta.
Szczesny bol dlhšie z profesionálneho futbalu preč, a preto rýchly debut neprichádzal do úvahy. Najprv zostal mimo zostavy, potom sa objavil na lavičke náhradníkov. Za čiarou sledoval štrnásť barcelonských vystúpení po sebe. Bolo vidieť, že pomaly stráca trpezlivosť a že jeho syn a manželka nie sú spokojní s jeho angažovaním v Katalánsku. Hansi Flick však upokojoval. "Na tréningu vyzerá dobre. Má veľký vplyv na mužstvo. Čoskoro bude hrať."
Iñaki Peňa medzitým podával zodpovedné výkony a nevyzeralo to, že by poľského brankára pustil medzi tri žrde. A ani ho tam dlho nepustil. Szczesny debutoval za Barcelonu až v prvom zápase kalendárneho roka 2025, keď sa Katalánci stretli so štvrtoligovým Barbastrom v pohári.
Očakávalo sa, že na ďalšiu šancu si bude musieť počkať až do nasledujúceho kola Copa del Rey, ale nakoniec sa do brány dostal skôr. Peňa prišiel neskoro na tímový míting pred semifinálovým stretom španielskeho Superpohára a pedantný Flick poslal Szczesneho do brány.
Robí chyby, ale Barcelona neprehráva
Proti Bilbau neodchytal ideálny duel, urobil dve chyby pri výbehoch mimo pokutové územie, ale aj vďaka VAR-u udržal čisté konto a pomohol Barcelone k výhre. Vo finále Superpohára čakal na Barcu Real. Skúsený Poliak začal chybou pri góle Kyliana Mbappého, no potom sledoval veľkolepý obrat na 5:1.
Ofenzívny koncert jeho spoluhráčov však Szczesneho uspal a v 56. minúte prišla ďalšia chyba. Znova zle odhadol výbeh a nešetrne zostrelil Mbappého. Červená karta Blaugranas nezastavila a Szczesny napriek rozpačitému výkonu mohol oslavovať prvú trofej v drese katalánskeho tímu.
Tréner Flick poľskému brankárovi dôveroval aj po nevydarenom El Clásicu a postavil ho do súboja Ligy majstrov proti Benfice. Szczesny však pokračoval tam, kde skončil a prvý polčas proti Portugalčanom bol pre neho katastrofou. Všetko odštartoval ďalší nepodarený výlet z pokutového územia a zrážka so spoluhráčom Alejandrom Baldem, po ktorej Benfica otvorila skóre do prázdnej brány. O niekoľko minút neskôr sa dopustil nezmyselnej penalty a Barcelona išla do kabín za stavu 1:3.
V druhom dejstve sa v bráne objavil úplne iný Wojtek. Vďaka jeho skvelému zákroku proti Ángelovi di Maríovi v závere Barca napokon vyhrala 5:4 a skvelým obratom zatienila Szczesneho fatálne chyby. Aj preto debutoval v La Lige hneď v nadchádzajúcom zápase s Valenciou, v ktorom pomohol k víťazstvu 7:1.
Štatistiky lepšie než dojem
Szczesny doteraz nastúpil za Barcelonu do šiestich konfrontácií, v ktorých si udržal dve čisté kontá a inkasoval osem gólov. Nie sú to veľké čísla, ale dôležité je, že Barcelona s poľským brankárom v bráne šliape. Zo šiestich zápasov, v ktorých Szczesny nastúpil, vyhrali päť. Jedinou stratou bola remíza 2:2 s Atalantou v poslednom vystúpení základnej časti Ligy majstrov. Barca mala už pred výkopom istotu postupu do osemfinále a proti talianskemu tímu nemala o čo hrať.
Pohľad na štatistiky je pre Szczesneho príjemnejší, ako by sa na prvý pohľad mohlo zdať. Drží si stopercentnú úspešnosť proti strelám z diaľky a je veľmi platný pri rozohrávke. Udržuje si vysokú úspešnosť prihrávok, ktorá presahuje 90 % a darí sa mu prenášať hru na dlhé vzdialenosti. O dlhú loptu sa pokúsil 16-krát a v pätnástich prípadoch našiel niektorého zo svojich spoluhráčov.
Fanúšikovia v Katalánsku mu však pre jeho chyby a riskantný štýl hry nemôžu prísť na meno. Útechou im môže byť fakt, že jeho pôsobenie, pravdepodobne, nebude mať dlhé trvanie. Uzdravený Marc-André ter Stegen by sa mal vrátiť v máji a s jeho návratom by mala skončiť aj Szczesneho výpomoc.
Napokon, sám poľský brankár po svojom príchode priznal, že chce byť nápomocný mladému Peňovi, ktorý by mal byť budúcnosťou Barcelony. Preto nedáva zmysel, aby s ním bojoval o post tímovej dvojky.