V druhej časti exkluzívneho rozhovoru pre Flashscore s Azpilicuetom hovorí bývalý víťaz Ligy majstrov o tom, ako sa mu žije v Španielsku a aké bolo pôsobenie pod vedením Diega Simeoneho.
Po dvoch sezónach v Atléticu ste prestúpili do Sevilly. Aké boli vaše očakávania od tejto kapitoly a prečo práve Sevilla?
"Bol to veľmi nezvyčajný letný prestup, keď mi po MS klubov skončila zmluva v Madride. Snažil som sa pripraviť, čakal som na správny projekt. Keď som mal rozhovory so Sevillou, s trénerom, cítil som, že môžem byť dôležitý, že môžem pomôcť klubu na ihrisku aj mimo neho. Preto som chcel zažiť túto skúsenosť práve tu. Viem, že posledné dve sezóny neboli na úrovni, na akú boli zvyknutí. Ale snažím sa pomôcť a verím, že môžeme mať dobrý ročník."
Práve na to sa chcem opýtať, pretože Sevilla má v tejto sezóne najlepší štart od kampane 2021/22. Vracia sa klub späť k slávnym časom?
"Je ešte príliš skoro to hodnotiť. Myslím si, že ak budeme pokračovať v práci tak, ako doteraz, súťažiť medzi sebou na tréningu aj v zápasoch, cítime, že každý hráč je dôležitý. Nezáleží, či hrá niekto 90 minút, alebo len minútu či desať, každý je dôležitý. Sezóna je dlhá, musíme byť pripravení na svoj moment. A keď vidím atmosféru na štadióne, verím, že máme silný tím. Spoločne môžeme dosiahnuť veľké veci, ale musíme ísť krok za krokom."
Sevilla odohrala naposledy výborný zápas proti Barcelone. Ako ste k nemu pristúpili?
"V prvom rade išlo o tri body. Je pravda, že sme hrali proti lídrovi, majstrovi La Ligy, ale myslím si, že musíme zostať vyrovnaní. Vieme, že od roku 2025 sme doma veľa zápasov nevyhrali. Bola tam skvelá atmosféra, odohrali sme výborný zápas, ale musíme si udržať túto intenzitu. Snažili sme sa im nedávať veľa priestoru a času, pretože ich kvalita im umožňuje nájsť voľné miesto a správnu prihrávku kedykoľvek. Práve táto intenzita a koncentrácia nám umožnila vyhrať toto stretnutie."
Aký vplyv má Mathías Almeida na tím? Čo do neho prináša?
"Prináša identitu, aby sme boli silná skupina. Každý deň trénujeme určitým spôsobom, tak, ako chceme hrať. Chceme byť intenzívni, nechceme súperovi dopriať veľa času na lopte, rýchlo ju získať späť, a vpredu máme veľmi nebezpečných hráčov. Ideme krok za krokom, meníme aj mentálny prístup k zápasom, ako chceme vyhrávať, čo je najdôležitejšie a zároveň najťažšie vo futbale. Je pravda, že v prvých ôsmich dueloch sme niekedy hrali dobre, inokedy menej, ale získali sme aj výsledky, čo je dôležité. Musíme ďalej budovať krok za krokom."
Dá sa porovnať s Diegom Simeonem?
"Sú odlišní. Myslím si, že každý tréner, ktorého som mal v kariére, má inú osobnosť, iný pohľad na futbal, čo bola pre mňa veľká výhoda, veľa som sa od každého naučil, pretože neexistuje len jeden spôsob, ako vyhrávať. Vždy som mal otvorenú myseľ a teraz s Mathiasom je to rovnaké. Snažím sa učiť z iného pohľadu a pomáhať svojimi skúsenosťami."
Aké bolo prepojenie Diega Simeoneho v kabíne?
"Zmenil históriu klubu, keď v roku 2011 prišiel do Atlética, ak si dobre pamätám. Dostal ho do boja s najväčšími tímami sveta, vyhrali dvakrát ligu a hrali vo dvoch finále Ligy majstrov. Je to súčasť histórie. Je náročné ostať na jednom mieste tak dlho. Myslím si, že jeho vášeň pre klub je vidieť každý deň."
Ešte jedna otázka. Asi to nebolo pre vás príjemné, keď ste s Atléticom vypadli z Ligy majstrov proti Realu Madrid. Ako ste to v kabíne prijali?
"Bol to šok, pretože v oboch zápasoch sme hrali naozaj dobre, boli sme veľmi blízko postupu, a potom tie penalty... Bolo to naozaj šokujúce a, žiaľ, je to zlá skúsenosť, ale je to futbal a boli sme veľmi smutní.
"Boli sme veľmi frustrovaní, pretože sme mohli postúpiť a zaslúžili sme si to počas oboch zápasov. Najmä na začiatku toho druhého, keď sme strelili prvý gól a tlačili. Ale, viete, nedá sa s tým nič robiť. Treba otočiť stranu a skúsiť to znova v ďalšej sezóne."