Gaitán sa na úvod rozhovoru vyjadril nasledovne: "Pre futbalistu je veľmi ťažké povedať, že už nehrá. Videl som správy, že som ukončil kariéru, a niektorí ľudia mi to hovoria, ale tieto slová z mojich úst nikdy nevyšli. Nikdy som nepovedal, že som ukončil kariéru. Takže ak by v januári prišla ponuka - niečo, čo by ma zaujímalo a oslovilo - samozrejme, že by som hneď mohol hrať.
Sú hráči, ktorí majú to šťastie, že si môžu dať pauzu a rýchlo sa vrátiť, ako ste to urobili pred rokom, keď sa ozval klub Sarmiento. Je to čiastočne o tele a čiastočne o disciplíne. Damonte (tréner - pozn.) mi zavolal a dal mi pocítiť, že som ako Maradona - a keď to niekto urobí, je veľmi ťažké povedať nie. Som veľmi vďačný jemu, jeho trénerskému štábu a Gastonovi, jeho asistentovi. Najskôr mi pomohli pripojiť sa k tímu a po 15 dňoch som nastúpil proti Argentinos Juniors. Myslím, že som odohral takmer 80 minút. Na druhý deň som sa cítil dobre."
Neuskutočnený návrat
Prečo ste sa nevrátili do Bocy?
"Možno si ľudia mysleli, že sa nechcem vrátiť do argentínskeho futbalu. Bol tu však kľúčový moment. Bol som v Spojených štátoch, v Chicagu, a končila mi zmluva. Boca sa o mňa zaujímala, keď som bol v Atléticu Madrid, a potom ešte raz, keď som bol v Číne, ale nič sa neudialo z dôvodu financií - moje práva patrili majiteľovi a ja som sa nemohol slobodne rozhodnúť.
Keď sa mi v roku 2019 končila zmluva v Chicagu, klub ju chcel predĺžiť. Hovoril som so svojím agentom Josém a povedal som mu, že chcem hrať za Bocu. Cítil som, že je to ten správny moment. Mal som 30 alebo 31 rokov, bol som voľný hráč a cítil som, že som na svojom vrchole.
Nestalo sa tak. V decembri sa konali prezidentské voľby a ja som bol v pokročilom štádiu rokovaní s Nicolasom Burdisom, ktoré sa mali dokončiť po hlasovaní. Vyhral Ameal, Burdisso odstúpil a mne sa už nikto neozval. Neskôr tam bol nejaký kontakt, ale nikdy neprišla oficiálna ponuka. Pravdou je, že k žiadnym rokovaniam nikdy nedošlo."
Po voľbách ste však chceli hrať za Bocu. Keby vám Ameal alebo Riquelme zavolali, vrátili by ste sa?
"Nebol som to ja, kto hovoril s Burdisom - boli to moji zástupcovia. Boca sa o to snažila tri roky. Po voľbách ma Burdisso kontaktoval, že odstupuje a že teraz je to na novom vedení. Ale v tom decembrovom okne som nikdy nedostal žiadny telefonát. V júni áno, ale to som už mal klub. Nasledujúci rok, keď som opäť čakal, nič neprišlo.
Vždy to bolo to, čo som chcel. Veľa ľudí vie, že som nikdy nechcel odísť z Bocy, ale 22 miliónov eur bolo pre klub veľkým lákadlom. Neľutujem to. V Benfice sa mi darilo veľmi dobre. Bolo to skvelé rozhodnutie - obrovský tím, ktorý sa ku mne správal skvele a pomohol mi osobnostne rásť. Presun do inej krajiny v 22 rokoch vás núti dozrieť."
S Riquelmem ste mali dobrý vzťah. Zavolal vám niekedy ako viceprezident alebo prezident?
"K žiadnemu rokovaniu nedošlo, takže nie je o čom hovoriť. Tak ako som nerokoval s Bocou, nerokoval som ani s Manchestrom United či Realom Madrid. Ľudia vedia, že som sa vždy chcel vrátiť, ale niekedy sa to nepodarí kvôli trénerovi alebo preto, že pozícia je už obsadená. Snažil som sa o to tak dlho, ako som len mohol. Ale príde chvíľa, keď sa s pribúdajúcim vekom chcete cítiť správne. V klube ako Boca nemôžete byť na 80 percent - musíte byť na 110. Ak nie ste, je to veľmi ťažké."
Bolelo to?
"Áno, pretože som chcel hrať za Bocu. Ale chápem, ako futbal funguje. Nemám nič proti prezidentovi - je to najväčší idol môjho klubu. Veľmi mi pomohol, keď som sa prebojoval do prvého tímu. Mám k nemu len rešpekt."
Európske dobrodružstvo
Často je tabu hrať za najväčšieho rivala klubu - River v Argentíne, Porto v Portugalsku.
"V Portugalsku táto situácia nastala. Môj agent pozná podrobnosti. Hovorilo sa o niečom zvláštnom, ale nemohol som to urobiť. Keď cítim spojenie s nejakým klubom, nemôžem prestúpiť k jeho najväčšiemu rivalovi - nech sa snažím akokoľvek."
Oslovilo vás Porto?
"Teraz o tom naozaj nemôžem hovoriť."
Povedzte nám niečo o vašej európskej ceste - Benfice a Atléticu. Aký bol príchod do Portugalska?
"Z Argentíny som odišiel v roku 2010. Vtedy neexistoval WhatsApp - iba BlackBerry. Keď som prišiel, Benfica mi dala dva telefóny, ktoré už boli nastavené. Sú to drobnosti, ale dôležité pre niekoho, kto prichádza do cudzej krajiny. Štruktúra klubu bola obrovská. Kompletne sa starali o hráča a jeho rodinu, čo znamenalo, že od vás mohli vyžadovať na ihrisku všetko. V deň zápasu vyzdvihli vašu rodinu z domu, riadne ju usadili a po zápase tam na vás čakali. To sa v Argentíne nestalo.Pre mňa je Benfica gigant - a stále napreduje."
Aké bolo vaše pôsobenie v Atléticu?
"Osobne to bolo iné. Pozornosť, ktorej sa mi dostávalo v Benfice, v Atléticu neexistovala. Prišiel som na to, že si musím hľadať bývanie skôr prostredníctvom kontaktov, než aby to riešil klub. V Benfice mi táto úroveň starostlivosti pripadala normálna - a chýbala mi. Atlético je obrovský klub s neuveriteľne vášnivými fanúšikmi. Mal som šťastie, že som mohol hrať za Bocu, Benficu a Atlético - kluby s intenzívnymi fanúšikovskými základňami, ktoré vám dodávajú energiu."
Na stupnici od jednej do desať, aký veľký je rozdiel medzi európskym a argentínskym futbalom?
"Argentínsky futbal je mimoriadne fyzický. Európsky futbal je rýchlejší - lopta sa pohybuje rýchlejšie. Kým príde ku kontaktu, lopta je už preč. Stále je v ňom sila a fyzickosť, ale je viac taktický, s oveľa menším priestorom, najmä vo veľkých kluboch."
Maradona, Messi a Argentína
Ľutujete, že ste si nezahrali na majstrovstvách sveta?
"Samozrejme, že by som bol rád. Túto bolesť som si však zmiernil na Copa América 2016. Bol to môj prvý medzinárodný turnaj a nesmierne som si ho užil. Argentína mala vždy výnimočných hráčov - už len dosiahnuť túto úroveň bolo niečo výnimočné. Nikdy som nehral na mládežníckych turnajoch. Vidieť Diega Maradonu, ako vás povoláva, je detský sen. Hral som pod vedením Batistu, Sabellu, Martina a Bauzu. Nie však pod Scalonim. Benfice vďačím za veľa - niekedy som cestoval zranený, len aby som mohol reprezentovať Argentínu, a klub to rešpektoval."
Aký je Lionel Messi z pohľadu normálneho človeka?
"Keď ste pri ňom, je to len ďalší spoluhráč. Popíjate, rozprávate sa - normálny život. Nie sme blízki priatelia, ale ak sa stretneme, objímeme sa. Zdieľali sme spolu mnoho momentov."
Bolela vás tá prehra vo finále (v roku 2016 s Čile)?
"Veľmi. Šatňa bola zničená. Po dvoch predchádzajúcich prehrách sme cítili, že to môže konečne vyjsť."
Messi neskôr z národného tímu odišiel. Prekvapilo vás to?
"Áno, bol ešte mladý. Ale emócie boli značné. Našťastie sa vrátil."
Nejaké anekdoty o Maradonovi?
"Keď som ho prvýkrát stretol, objal ma a vedel, ako sa volám. Už len to znamenalo pre mňa všetko. Diego vždy chcel hrať - aj na tréningu. Bol iný. Vidíte to aj teraz na videách."